La reina alfa que se negó a arrodillarse

Serena Vale sintió el momento en que le robaban el futuro. La sala del consejo estaba llena por ambos lados; el aire era denso y tenso. Serena estaba sentada junto a su padre en el estrado elevado, con la espalda recta y la barbilla levantada a pesar de la tensión que le apretaba el pecho. La mano de su padre descansaba sobre la madera pulida junto a la suya. Tembló ligeramente al sentirla. El otrora inquebrantable Alfa de Cresta Lunar parecía ahora más pequeño, desgastado por el tiempo y el dolor. Bajo ellos, los ancianos del consejo hablaban con voz tranquila y cautelosa. Cruzaban la verdad como buitres esperando a que un animal moribundo dejara de respirar. Su hermano había muerto. Habían pasado seis meses, pero las palabras aún parecían irreales. El único hijo de mi padre había muerto... y no había dejado heredero. El silencio alrededor de la mesa se hizo más denso hasta que el anciano Hadrien se inclinó hacia delante, con su larga barba rozando la pechera de su túnica. —No hay heredero varón —dijo con calma. Las palabras resonaron en la habitación como una sentencia. Los dedos de Serena se curvaron ligeramente contra la madera. ¿Varón? Aquella sola palabra pareció debilitarla. Hadrien juntó las manos. —Por la estabilidad de Cresta Lunar, debemos empezar a prepararnos para la sucesión. La voz de su padre llegó lenta, pesada pero controlada. —¿Sucesión de quién? El anciano no respondió de inmediato. Su mirada recorrió la mesa, pasando por encima de los demás ancianos como buscando su aprobación silenciosa. Finalmente, pronunció el nombre que habían ensayado con tanta claridad. —Damien Blackthorn de Colmillo Nocturno. Una silenciosa oleada recorrió la estancia. Incluso Serena sintió el peso del nombre. Damien Blackthorn. Historias del heredero de Colmillo Nocturno circulaban por todas las manadas del Dominio. Algunas hablaban de su fuerza. Otros susurraban sobre la despiadada manada de la que provenía, un linaje conocido por la guerra y la dominación. Su nombre se pronunciaba con admiración y temor a partes iguales. Hadrien continuó con suavidad: «Su linaje es puro. Su poder es incuestionable. Si Cresta Lunar se alía con Colmillo Nocturno, la manada perdurará». Serena sintió una opresión en el pecho. ¿Le darías mi manada a un desconocido? El pensamiento la quemaba con tanta fuerza en su interior que no se dio cuenta de que había hablado en voz alta hasta que todas las cabezas de la cámara se giraron. El silencio la oprimía las costillas. Pero Serena no apartó la mirada. Se levantó lentamente de su asiento, con sus ojos gris tormenta fijos en el anciano. «Soy el legítimo heredero de esta manada». Las palabras resonaron con claridad en la cámara. Por un instante, solo hubo un silencio atónito. Entonces comenzaron las risas. Unas risas bajas se extendieron por la mesa del consejo. Un anciano se recostó en su silla, meneando la cabeza con expresión divertida. Otro se tapó la boca como si reprimiera una sonrisa. Hadrien la miró con una diversión apenas disimulada. —Eres vivaz, niña —dijo—. Quizás demasiado vivaz. Serena tensó la mandíbula. —Soy hija de mi padre —dijo con firmeza—. Su sangre corre por mis venas. Si mi hermano no puede heredar el trono... entonces yo lo haré. Esta vez la risa se hizo más fuerte. —¿Tú? —se burló un anciano. Otro se inclinó hacia delante con la mirada fría—. Un trono no se gana con temperamento. —Tienes un útero, niña —añadió un tercero sin rodeos—. No una guerra. Las palabras fueron como golpes. —Estarás junto a un trono —murmuró alguien más—. No te sentarás en uno. Las uñas de Serena se clavaron en el borde de la mesa. Le ardían las mejillas, pero se obligó a mirarlos a los ojos. “He entrenado más que la mitad de los hijos de esta sala”, dijo con voz firme a pesar de la furia que le arañaba el pecho. “He estudiado diplomacia, guerra y liderazgo desde que podía caminar. He sangrado en campos de entrenamiento mientras tus herederos jugaban a la política”. Los ancianos la observaban con expresiones que iban desde la irritación hasta una leve diversión. “Puedo gobernar”. Hadrien ladeó la cabeza, observándola como si fuera un animal interesante en lugar de una futura Alfa. “Entonces demuéstralo”, dijo con ligereza. La sala volvió a quedar en silencio. “Si de verdad crees que eres igual a los Alfas”, continuó, “entonces asiste a la Academia del Dominio Alfa”. Varios ancianos intercambiaron miradas, sonriendo con suficiencia. “Si logras aguantar una sola semana entre ellos”, añadió Hadrien con un tono cargado de sarcasmo, “quizás reconsideremos burlarnos de tu… ambiciosa fantasía”. La risa regresó, esta vez más aguda. Se arrastraba por la piel de Serena como garras. Sus puños temblaban a sus costados, la ira y la humillación luchaban en su pecho. "Basta." La palabra provino de su padre. No fue fuerte. No necesitaba serlo. Incluso debilitado, Alpha Vale exigía obediencia. Los ancianos se levantaron de sus asientos uno a uno, haciendo reverencias hacia el estrado. Ninguno sostuvo la mirada de Serena mientras recogían sus túnicas y se marchaban. Sus pasos se desvanecieron por el pasillo de piedra. Pero sus palabras permanecieron, resonando en la cámara mucho después de que las puertas se cerraran. El silencio se apoderó de la habitación. Serena se giró hacia su padre. No la había mirado desde que ella habló. Sus hombros se hundieron ligeramente, el cansancio lo agobiaba de una manera que ella nunca antes había sentido. "No deberías haberlos desafiado", dijo en voz baja. “No pude quedarme callado.” Su voz se suavizó a pesar de la ira que aún latía en sus venas. “No mientras hablen de Mooncrest como si fueran ganado.” “Lo sé.” Se reclinó en su silla, cerrando los ojos brevemente. Por un instante, no pareció un Alfa en absoluto; solo un hombre cansado que había librado demasiadas batallas. “Pero nunca te aceptarán como su líder,” continuó. “No en este mundo.” Serena tragó saliva. “Entonces el mundo necesita cambiar.” Abrió los ojos de nuevo. Había tristeza en ellos. Pero también orgullo. “Eres feroz,” murmuró. “Demasiado feroz, a veces. Como tu madre.” Una leve sonrisa se dibujó en sus labios. “Pero ni siquiera la loba más feroz puede llevar una corona sola. El consejo exigirá un Alfa masculino a tu lado.” Serena sintió un nudo en la garganta. “No quiero ser la Luna de nadie.” Su voz se endureció. “No quiero un trono porque me casé con él. Lo quiero porque me lo gané.” Por un instante, el viejo Alfa simplemente la miró. Luego negó con la cabeza lentamente, aunque la leve sonrisa permaneció. “Y eso”, dijo en voz baja, “es exactamente por lo que te temen.” Serena dio un paso más cerca de él. “Entonces déjalos.” Un golpe resonó contra las pesadas puertas de la cámara. Ambos se giraron. Un sirviente entró silenciosamente, haciendo una profunda reverencia antes de acercarse al estrado. En sus manos tenía un sobre sellado. El sello de lacre brillaba rojo a la luz de la antorcha. Estampado en él estaba el inconfundible sello de una cabeza de lobo rodeada por una corona. La marca de la Academia del Dominio Alfa. Su padre extendió la mano para coger la carta. Pero su mano temblaba demasiado como para romper el sello. Serena se la quitó con cuidado. Su corazón empezó a latir con fuerza mientras daba vueltas al sobre. El pergamino era grueso. Oficial. Importante. Lentamente, rompió el lacre. El crujido del sello sonó más fuerte de lo debido en la silenciosa cámara. Desdobló la carta y comenzó a leer. Se quedó sin aliento a mitad de la primera línea. Su padre la observó atentamente. ¿Y bien?, preguntó. Serena levantó la vista, con el pulso acelerado. Me han invitado. Le entregó la carta. En la parte superior, escrita con elegante caligrafía, se leía: Felicidades. Ha sido invitado a unirse a la Clase Alfa de la Academia del Dominio Alfa. Durante un largo instante, ninguno de los dos habló. Los ancianos del consejo creían que nunca pertenecería a los futuros Alfas del Dominio. Pero ahora tenía la prueba en sus manos...