Les Jumeaux milliardaires secrets du chirurgien fantôme

Les basses des enceintes de la salle de bal vibraient à travers les semelles des talons d'Adelia, remontant le long de ses jambes jusqu'à s'installer comme une douleur sourde dans son estomac.

Elle posa sa flûte de champagne à moitié vide sur le plateau d'un serveur qui passait. Ses doigts tremblaient.

Quelque chose n'allait pas.

Les lustres en cristal au-dessus de la salle de banquet avec vue sur l'océan à Manhattan se brouillèrent en traînées de lumière blanche aveuglante. Une chaleur soudaine et anormale s'embrasa sous sa peau, partant de sa poitrine et se propageant rapidement jusqu'au bout de ses doigts. Ses poumons semblaient se resserrer, luttant pour aspirer l'air lourdement parfumé de la pièce.

Elle avait besoin de Greggory.

Adelia se fraya un chemin à travers la foule de robes de soie et de smokings sur mesure, sa vision se brouillant. Elle se frotta la clavicule, un tic nerveux, mais sa peau était trop chaude au toucher. Elle balaya la pièce du regard, cherchant désespérément le visage familier de son fiancé, mais les visages autour d'elle se transformèrent en un tourbillon de couleurs vertigineux.

« Adelia ? Tu as l'air pâle. »

La voix de Bonny trancha le bourdonnement dans les oreilles d'Adelia. Sa demi-sœur entra dans son champ de vision, ses doigts manucurés couvrant délicatement sa bouche dans une démonstration de sollicitude parfaite.

« J'ai l'impression de brûler vive », suffoqua Adelia, ses genoux se dérobant légèrement. « Qu'as-tu mis dans mon verre ? »

Le regard de Bonny vacilla — juste une fraction de seconde — avec une lueur sombre et sauvage. Puis le masque revint en place. « Ne sois pas si mélodramatique, ma sœur. Tu as bu trop de champagne. » Elle plongea la main dans sa pochette à paillettes et pressa un morceau de plastique lisse dans la paume moite d'Adelia. « Il t'attend à l'étage. Suite 1703. Il a vu que tu avais l'air fatiguée. Va te reposer, Adelia. Je m'occupe de tout ici. »

Adelia serra la carte-clé comme une bouée de sauvetage. Le plastique s'enfonçait dans sa peau.

« Merci », souffla-t-elle, les jambes lourdes comme du plomb alors qu'elle titubait vers la rangée d'ascenseurs.

Tandis que les portes en laiton poli se refermaient, Adelia appuya sa joue fiévreuse contre la paroi métallique froide. À travers l'interstice qui se rétrécissait, elle entrevit le visage de Bonny. L'inquiétude avait disparu. Les lèvres de Bonny étaient retroussées en un rictus aigu et glacial — et elle comptait à rebours sur ses doigts. Trois. Deux. Un.

Le trajet en ascenseur fut un tourbillon de nausée montante.

Quand Adelia passa la carte et poussa la lourde porte en chêne de la suite 1703, la pièce était dans le noir le plus total. La seule lumière provenait de la faible lueur de la silhouette de Manhattan qui filtrait à travers les baies vitrées.

La drogue dans ses veines atteignit son paroxysme.

Ses jambes se dérobèrent complètement. Elle s'effondra sur l'épaisse moquette, sa respiration n'étant plus que des halètements courts et saccadés. La chaleur en elle était insupportable, faisant fondre ses pensées rationnelles en un besoin primaire et lancinant.

Soudain, une main se referma sur le haut de son bras.

La poigne était brûlante et brutale. Avant qu'elle ne puisse crier, elle fut soulevée de force. Son visage percuta un torse solide et musclé.

Une odeur puissante envahit ses sens — du cèdre âpre mêlé à l'arôme sombre et amer du tabac. Ce n'était pas l'eau de Cologne de Greggory, mais son esprit embrumé par la drogue ne pouvait pas traiter cette incohérence.

« S'il vous plaît... » murmura-t-elle dans l'obscurité, sa voix n'étant qu'une supplique brisée.

La silhouette massive contre elle se raidit complètement. La respiration de l'homme était tout aussi saccadée que la sienne. Pendant une fraction de seconde, sa prise se desserra, une hésitation suspendue dans l'air sombre.

Puis ses doigts s'emmêlèrent dans ses cheveux, lui relevant le visage. « Qui diable êtes-vous ? » gronda-t-il, sa voix un râle sombre et torturé.

Adelia ne put répondre. La drogue lui avait volé sa voix. Mais son corps se cambra contre lui, la trahissant.

Un grognement sourd gronda dans sa poitrine. La drogue l'avait eu, lui aussi.

Il la poussa en arrière. L'arrière de ses genoux heurta le bord du matelas, et ils tombèrent ensemble dans l'obscurité. La raison s'évapora, remplacée par les exigences violentes et suffocantes de leurs corps drogués.

Quelque part dans ce brouillard, juste avant de perdre connaissance, Adelia l'entendit murmurer à son oreille : « Je te retrouverai. »

L'éclat brutal du soleil matinal poignardait à travers l'interstice des rideaux.

Adelia se réveilla en sursaut. Son corps tout entier était endolori, une douleur profonde s'installant jusque dans ses os. Elle tendit la main, balayant les draps froissés et vides à côté d'elle.

L'homme était parti. L'odeur de cèdre et de tabac flottait encore sur les oreillers, épaisse et déroutante.

Mais quelque chose était différent. Sur l'oreiller à côté d'elle, niché sous le pli du drap, se trouvait un unique bouton de manchette noir. Gravé d'un blason qu'elle ne reconnaissait pas. Un lion rampant, couronné.

Avant même qu'elle ne puisse s'asseoir, un fracas assourdissant brisa le silence.

La lourde porte de la suite fut ouverte d'un coup de pied, claquant contre le mur avec une force qui fit trembler le plancher.

« Prenez tout ! » rugit une voix.

Greggory fit irruption dans la pièce. Derrière lui, trois reporters de la presse à scandale se bousculèrent pour entrer, brandissant d'énormes appareils photo.

Le crépitement des obturateurs ressemblait à une rafale de mitraillette. Des flashs de lumière blanche aveuglante explosèrent dans la pièce, capturant les épaules nues d'Adelia et l'enchevêtrement chaotique des draps.

Adelia hurla, ses cordes vocales se déchirant alors qu'elle reculait en se débattant, remontant la lourde couette jusqu'à son menton. Son cœur battait violemment contre ses côtes.

« Greggory ! Qu'est-ce que tu fais ?! » sanglota-t-elle, la poitrine haletante.

Greggory s'avança jusqu'au pied du lit. Son visage était tordu de dégoût. Il sortit une épaisse liasse de papiers de sa veste — la clause de moralité de leur contrat de mariage — et la lui jeta en plein visage. Les bords tranchants du papier lui tailladèrent la joue en s'éparpillant sur le lit.

« Tu me dégoûtes », cria Greggory, s'assurant que sa voix portait jusqu'aux reporters. « Violer notre accord de cette façon. Tu es une sale pute infidèle et dégoûtante ! »

« Non ! » cria Adelia, la gorge à vif. « C'est toi qui m'as envoyée ici ! Bonny m'a donné la clé ! Elle a dit que tu m'attendais ! »

Greggory laissa échapper un rire sec et aboyant. Il ajusta sa coûteuse cravate en soie, les yeux froids. « Pourquoi t'aurais-je envoyée dans la chambre d'un autre homme ? Tu pues son odeur. Et regarde... » il se pencha et arracha le bouton de manchette noir de l'oreiller, le brandissant devant les appareils photo, « ... il t'a même laissé un souvenir. La grande classe. »

Le sang d'Adelia se glaça. Il avait trouvé le bouton de manchette. Maintenant, il serait utilisé comme preuve contre elle.

« J'étais en bas dans le salon VIP avec les membres du conseil d'administration de Wall Street toute la nuit. Ils peuvent tous en témoigner. »

La foule près de la porte s'écarta, et Bonny se fraya un chemin jusqu'au premier rang. Elle haleta, ses doigts manucurés volant pour couvrir sa bouche. Ses yeux étaient écarquillés d'une horreur parfaitement répétée.

« Adelia ! » se lamenta bruyamment Bonny. « Comment as-tu pu ? Comment as-tu pu ruiner la réputation de notre famille juste pour un frisson facile ? »

Adelia se figea. Les larmes qui coulaient sur son visage devinrent glaciales.

Elle fixa les yeux de Bonny. Sous les fausses larmes, ses pupilles étaient dilatées par un triomphe pur et sans mélange.

Son estomac se noua. L'air quitta ses poumons dans un souffle violent. Elle n'avait pas seulement été trahie ; elle avait été massacrée.

« Les fiançailles sont rompues », annonça Greggory aux caméras crépitantes. « Et je demanderai une compensation intégrale à la famille Compton pour cette humiliation publique. »

Il tourna les talons et sortit. Bonny le suivit, lançant un dernier regard victorieux par-dessus son épaule.

Les reporters se précipitèrent en avant, piégeant Adelia dans le coin du lit. Ils pointèrent des microphones vers son visage, criant des questions viles et dégradantes qui couvrirent ses sanglots haletants.

Alors que les reporters se ruaient sur elle, la main d'Adelia se referma sur l'espace vide où se trouvait le bouton de manchette. Ils l'avaient pris. Mais elle avait vu le blason. Elle s'en souviendrait.

Et elle les ferait tous payer, un par un.