L'évasion ardente de la femme trophée

Mon fiancé, Grégoire de Courcy, était en train de me transformer, de l'héritière rebelle que j'étais en sa parfaite femme-trophée. Mon père approuvait, impatient de dompter l'esprit insoumis que j'avais hérité de ma mère.

Un accident de voiture qui a failli me coûter la vie a été mon électrochoc. Mais la véritable horreur a commencé lorsque Grégoire m'a punie pour m'être défendue lors d'un gala en me jetant dans une fontaine glacée.

Alors que je grelottais, le sang de mes règles se mêlant à l'eau gelée, ses ordres m'ont glacé le sang.

« Laissez-la saigner », a-t-il dit à ses gardes. « Peut-être que ça lui servira de leçon. »

C'était avant qu'il ne m'ébouillante avec de l'eau brûlante et ne m'enferme dans une panic room, où ma vipère de demi-sœur m'a tasée jusqu'à ce que je perde connaissance.

J'ai enfin compris. Il ne voulait pas d'une partenaire, il voulait une prisonnière à briser.

Alors, le jour de son mariage, je lui ai préparé une petite surprise. J'ai envoyé ma demi-sœur à l'autel à ma place, j'ai fait exploser notre hôtel particulier et j'ai sauté dans le premier vol vers la liberté. Ma vengeance ne faisait que commencer.

Chapitre 1

Mon sang maculait le métal froissé de la voiture, un chef-d'œuvre morbide sur le bitume. Le monde a tournoyé, puis tout est devenu noir. Quand j'ai rouvert les yeux, l'odeur aseptisée de l'hôpital avait remplacé la puanteur du caoutchouc brûlé et de ma propre peur. C'était un électrochoc, plus strident que les sirènes, qui me hurlait que la vie parfaite que je menais n'était qu'un mensonge.

Avant, j'étais Alix de la Rochefoucauld, l'héritière à l'esprit indomptable, connue pour mon côté rebelle, mon amour des sports extrêmes et un vlog de voyage audacieux qui avait rassemblé des millions de followers. Maintenant, je n'étais plus que la fiancée de Grégoire de Courcy, une femme-trophée en formation. Ma vie, autrefois une toile vibrante, avait été réduite à un feed Instagram soigneusement orchestré, un écho assourdi de qui j'étais vraiment.

Mon père, Édouard, avait toujours qualifié mes passions de « futiles ». Mes sports extrêmes étaient « imprudents ». Mon vlog de voyage, « une perte de temps pour une femme de votre rang ». Il voyait mon esprit flamboyant comme un handicap, un rappel douloureux de ma mère, l'artiste à l'esprit libre qu'il n'avait jamais pu contrôler. Alors, il m'en a dépouillée, pièce par pièce, méticuleusement, jusqu'à ce qu'il ne reste que la coquille vide d'Alix de la Rochefoucauld, moulée pour correspondre à l'image immaculée de la famille de Courcy.

Chaque matin ne commençait pas avec le frisson d'une nouvelle aventure, mais avec une liste de leçons de savoir-vivre : comment tenir une tasse de thé, comment entretenir une conversation polie avec la femme d'un ambassadeur, comment sourire sans trop montrer les dents. On me polissait, on me raffinait, on me domptait, comme un animal sauvage destiné à une cage dorée.

La semaine dernière, au gala de charité de Madame de Veyrac, Charlotte m'avait coincée près de la fontaine de champagne. Sa voix, douce comme du lierre vénéneux, dégoulinait d'une fausse sollicitude. « Alix, ma chérie, tu ne trouves pas que cette robe est un peu… excessive ? Grégoire préfère un look plus classique. Tu ne voudrais pas lui faire honte, n'est-ce pas ? »

J'ai senti la chaleur me monter aux joues. « Grégoire préférera ce que je choisis de porter », ai-je répliqué, ma voix plus sèche que je ne l'aurais voulu. « Contrairement à certaines, je n'ai pas besoin de m'habiller pour impressionner un homme qui n'est même pas le mien. »

Son sourire s'est figé, une fissure infime dans sa façade parfaite. « Oh, Alix, toujours aussi dramatique. Essaie juste de te souvenir de ta place. Certaines d'entre nous sont légitimes ici. »

Avant que je puisse répondre, une main s'est refermée sur mon bras. Grégoire. Ses yeux, habituellement froids et calculateurs, étaient encore plus glacials alors qu'ils me balayaient du regard, puis se tournaient vers Charlotte, qui arborait maintenant une moue parfaitement innocente.

Plus tard, dans l'intimité de son bureau, il ne m'a pas demandé ce qui s'était passé. Il ne m'a pas demandé comment je me sentais. Il a juste resserré sa prise sur mon bras. « Alix, tu es ma fiancée. Ton comportement rejaillit sur moi. Sur nous. Ne peux-tu pas simplement suivre les règles ? » Ses mots n'étaient pas une question, mais un blâme.

Cette nuit-là, allongée dans le lit trop grand de ma chambre d'enfant, la vérité m'a frappée comme un coup de poing. Il ne se souciait pas de moi. Pas d'Alix, l'aventurière, la rebelle. Il se souciait de l'image, de la réputation, du contrôle. Il voulait une épouse, pas une partenaire. Il voulait une reine docile pour son empire, pas un esprit sauvage qui défiait son monde parfaitement ordonné.

Puis il y a eu l'accident. Le crissement des pneus, le verre qui vole en éclats, la secousse soudaine et violente qui m'a projetée contre le volant. Le noir. Quand je me suis réveillée à l'hôpital, mon corps était endolori, mais mon esprit était plus clair qu'il ne l'avait été depuis des années. Les médecins ont dit que j'avais eu de la chance. Un miracle, même. Ils ne savaient pas que le vrai miracle était qu'on m'avait donné une seconde chance. Une chance d'arrêter d'être l'Alix de la Rochefoucauld qu'ils voulaient, et de commencer à être l'Alix de la Rochefoucauld que je voulais.

J'ai regardé mon reflet dans le miroir de l'hôpital. Pâle, couverte de bleus, un pansement sur le front, mais dans mes yeux, quelque chose de nouveau scintillait. Pas la résignation terne à laquelle je m'étais habituée, mais une lueur féroce, presque primitive. Une faim pour quelque chose que je pensais avoir perdu à jamais. La liberté.

« C'est fini », ai-je murmuré, ma voix rauque. « C'en est fini. »

Le lendemain matin, je suis entrée dans le bureau de mon père. Il était assis derrière son imposant bureau en acajou, l'air d'un titan de La Défense. Charlotte était là aussi, perchée sur le bord d'un fauteuil en velours, dégageant une douceur artificielle qui me donnait la nausée.

« Père, j'annule mes fiançailles avec Grégoire », ai-je déclaré, ma voix stable, me surprenant moi-même.

Le visage d'Édouard, habituellement un masque d'autorité calme, s'est tordu. « Quelle est cette absurdité, Alix ? Es-tu encore sous le choc de l'accident ? Ce n'est pas un jeu ! »

« Ce n'est pas une absurdité », ai-je contré, croisant son regard furieux. « Et je ne suis pas une enfant qui joue. Je suis une femme qui en a assez d'être traitée comme une marchandise. »

Son poing s'est abattu sur le bureau. « Une marchandise ? C'est une fusion, Alix ! Une alliance stratégique qui profitera à notre famille pour des générations ! Tu penses que je ne sais pas ce qui est le mieux pour toi ? »

« Ce qui est le mieux pour vous, Père, c'est ce qui est le mieux pour l'héritage des de la Rochefoucauld », ai-je répliqué, un rire amer m'échappant. « Et pour Charlotte. Elle a toujours été votre fille dévouée préférée, n'est-ce pas ? Toujours si prompte à plaire, si disposée à jouer le jeu. »

Charlotte a tressailli, sa douce façade se fissurant sous l'accusation implicite. Les yeux d'Édouard se sont plissés. « Qu'est-ce que tu insinues ? »

« J'insinue », ai-je dit, un calme dangereux dans la voix, « que si la fusion de la Rochefoucauld-de Courcy est si vitale, et si Charlotte est si parfaite, alors pourquoi ne l'épouserait-elle pas à ma place ? »

Édouard m'a dévisagée, la bouche bée. Puis, un lent sourire prédateur s'est étalé sur son visage. « Alix, tu… tu tiens peut-être quelque chose. » Ses yeux brillaient d'une lueur calculatrice, ignorant complètement le choc sur le visage de Charlotte. Il y songeait vraiment.

Il s'est levé, arpentant déjà la pièce, faisant déjà des plans. « Oui, oui, ça pourrait marcher. Charlotte a toujours été plus… conciliante. Plus contrôlable. » Il n'a même pas remarqué l'ironie de ses propres mots. Il me tournait le dos, ses épaules déjà voûtées sous le poids de nouvelles manigances. Mon père, l'homme d'affaires impitoyable, l'homme qui valorisait le contrôle et la réputation par-dessus tout, était en fait ravi à l'idée d'échanger sa fille gênante contre sa fille plus obéissante. L'ironie m'a frappée comme une vague de froid, me glaçant jusqu'aux os.

Les jours suivants ont été un tourbillon. J'ai fait une demande de passeport et de visa pour l'Italie. Ma meilleure amie, Chloé, a d'abord été choquée. « Alix, tu es sérieuse ? Tu vas juste partir comme ça ? »

« Je suis sérieuse », ai-je dit, la voix ferme. « Je laisse tout derrière moi. La cage dorée, les règles étouffantes, l'homme qui pense me posséder. »

Cette nuit-là, je me suis retrouvée dans un club du centre-ville, les néons clignotants, les basses martelant ma poitrine. L'air était épais de l'odeur de sueur, de boissons renversées et de liberté brute. J'ai dansé, j'ai ri, j'ai bu, vivant vraiment pour la première fois depuis des années. Chloé, l'air horrifié, n'arrêtait pas de tirer sur mon bras. « Alix ! Qu'est-ce qui te prend ? Tu te conduis comme une sauvage ! »

J'ai juste souri, les yeux pétillants. « Peut-être que je le suis. Et ça fait du bien. »

« Mais… Grégoire ? » a-t-elle murmuré, les yeux écarquillés d'inquiétude. « Et les fiançailles ? Le mariage est le mois prochain ! »

J'ai pris une longue gorgée de mon verre, le feu liquide réchauffant ma gorge. « Oh, ça ? » Je lui ai lancé mon sourire le plus rebelle. « C'est réglé. Je l'ai refilé à Charlotte. »

Chloé a failli s'étouffer avec sa boisson. « Tu as fait quoi ?! Alix ! Tu l'aimais vraiment, non ? Toutes ces années, tu t'es battue pour lui, tu as changé pour lui ! »

J'ai secoué la tête, les souvenirs semblant lointains, comme un rêve dont je m'étais enfin réveillée. « Ce n'était pas de l'amour, Chloé. C'était une obsession, une illusion. J'essayais juste de gagner ma place dans un monde qui n'a jamais voulu de moi. Maintenant, je veux la liberté. La vraie liberté. Et ce n'est que le début. » J'ai croisé le regard d'un mannequin de l'autre côté de la pièce, ses cheveux sombres tombant sur des yeux intenses. Je me suis penchée, une lueur dangereuse dans le regard, et je l'ai regardé s'approcher. Il a souri, et j'ai souri en retour.

Soudain, une ombre s'est abattue sur nous. Une présence froide et familière. Je n'ai même pas eu besoin de lever les yeux. Mon cœur s'est serré, non pas de peur, mais d'une pointe d'agacement. Grégoire. Il était là.