L'ombre du milliardaire Alpha.

Quatre années en arrière...

~Point de vue de Maya~

Ce jour-là, le ciel semblait s'être ouvert en deux pour pleurer avec moi. La pluie tombait sans relâche, comme si même les nuages avaient décidé de participer à l'enterrement de ce qui restait de mon cœur.

Certaines personnes disent qu'on ne meurt qu'une seule fois. Moi, j'ai appris qu'on pouvait mourir en restant debout.

Ce que j'ai vécu ce jour-là m'a brisée d'une manière que les mots peinent encore à contenir. Mon cœur n'a pas simplement été blessé... il a été arraché, réduit en fragments sous mes yeux, pendant que j'étais encore consciente de tout.

Je courais derrière lui, trempée, haletante, incapable d'accepter ce que j'étais en train de perdre.

« Alex, s'il te plaît... ne fais pas ça », ai-je supplié, la voix brisée par la panique. « Je t'en supplie, je n'ai nulle part où aller... »

Il s'est arrêté.

Lorsqu'il s'est retourné vers moi, quelque chose en moi a compris avant même que ses mots ne tombent. Ses yeux bleus, autrefois chauds, lumineux, capables de me rassurer d'un simple regard, étaient devenus glacials. Inaccessibles. Comme si je regardais un étranger qui portait le visage de l'homme que j'avais aimé.

Celui qui me serrait contre lui en murmurant qu'il m'aimait n'existait plus.

« Alex... » ai-je soufflé encore, comme si répéter son nom pouvait ramener celui qu'il était.

Mais il a expiré lentement, agacé.

« Tu commences à m'énerver. Ne m'oblige pas à te mettre dehors, Maya. »

Maya.

Mon nom, prononcé par sa bouche, a résonné comme une gifle. Une blessure supplémentaire, plus cruelle encore que le ton qu'il employait. Pendant trois ans de mariage, il ne m'avait jamais appelée ainsi. Jamais. Et maintenant, ce simple mot me déchirait plus que tout le reste.

Je me suis figée une seconde, puis j'ai essuyé mes joues trempées, autant de pluie que de larmes.

« Tu es sérieux ? » ai-je murmuré. « Après tout ce qu'on a vécu... après tout ce que j'ai abandonné pour toi ? »

Il ne répondit pas.

Aucun mot. Aucun regard compatissant. Juste un silence froid, écrasant. Comme si j'étais un objet devenu inutile dans son champ de vision.

Je le fixais pourtant, cherchant encore une trace de l'homme que j'avais aimé. Il était là... et pourtant totalement absent. Le même visage, les mêmes traits... mais aucune âme derrière.

Je me souvenais de tout. De ce jour où notre union avait été annoncée, des rumeurs qui avaient immédiatement explosé dans la ville. On m'appelait la danseuse intéressée, celle qui avait attiré un milliardaire par ambition. Je me souvenais avoir voulu rire à l'époque, persuadée que rien de tout cela n'avait d'importance.

Alex, lui, n'y avait jamais prêté attention.

Deux mois plus tard, il m'avait embrassée comme si le monde s'arrêtait autour de nous. Et il m'avait choisie. Reconnue.

« Toi et moi contre le monde... pour toujours », avait-il murmuré cette nuit-là, juste avant que nos destins ne s'entrelacent sans retour possible.

Je me souviens encore de cette promesse.

Et aujourd'hui, elle ne signifiait plus rien.

« Tu ne peux pas me jeter comme si je n'étais rien », ai-je dit plus fort, cherchant désespérément une réaction.

Mais il s'est détourné.

« Vous n'avez rien d'autre à dire ? » ai-je insisté.

Un silence lourd s'est installé entre nous, suffocant. Puis il s'est approché d'une table, a pris une enveloppe brune et me l'a tendue sans émotion.

« Ma signature est déjà dessus. Signe et disparaît de ma vie. »

Le monde a vacillé.

« Non... » ai-je soufflé. « On peut arranger ça. Dis-moi ce qui s'est passé. Tu ne peux pas juste revenir et... tout détruire. »

Je faisais un pas vers lui, mais je me suis arrêtée net.

Quelque chose avait changé dans son regard.

Une noirceur. Une intensité presque sauvage.

Son loup.

Ce rappel brutal m'a traversée comme un choc. Nous n'étions pas seulement mari et femme. Nous étions liés autrement.

« Nous sommes des âmes sœurs », ai-je dit, comme une ultime tentative de le ramener à lui-même.

Mais cette phrase a été une erreur.

Son regard s'est durci davantage, et la sentence est tombée, implacable.

« Je te rejette, Amaya Stone. À partir de maintenant, tu ne représentes plus rien pour moi. »

Le monde s'est brisé en un instant.

Une douleur fulgurante m'a traversée, si violente que mes jambes ont cédé. Je suis tombée à genoux, incapable de respirer correctement. On m'avait parlé du rejet entre âmes liées... mais rien ne prépare à une telle déchirure.

Mon loup hurlait en moi, se recroquevillant sous une souffrance inhumaine.

Les larmes brouillaient tout.

« Sortez-la d'ici », a-t-il ordonné.

Des mains m'ont saisie sans douceur.

« Alex... » ai-je haleté, incapable de finir ma phrase.

« Ne la laissez plus jamais revenir », a-t-il ajouté.

Ce furent ses derniers mots.

Et le dernier instant où je l'ai vu.

Cette nuit-là, la pluie ne s'est jamais arrêtée.

Cette nuit-là, quelque chose en moi est mort.

« Tu dois rentrer. J'ai trouvé un homme pour toi. »

Le présent m'a frappée comme un retour brutal à la réalité.

Je tenais le téléphone contre mon oreille, figée, tandis que la voix de mon père continuait, dure, autoritaire, sans la moindre nuance.

« Amaya, tu m'écoutes ? »

« Oui... oui, père. »

Bien sûr que j'écoutais. Je n'avais jamais vraiment le choix.

Son appel n'était jamais anodin. J'aurais dû m'y attendre en voyant son nom s'afficher.

« Quand est-ce que cela aura lieu ? Qui est cet homme ? » ai-je demandé après un silence lourd.

« Ce n'est pas ton problème. Une voiture viendra te chercher avant la fin de la semaine. Sois prête. »

Je serrai les doigts autour du téléphone.

Comme un objet qu'on déplace sans demander son avis.

« Oui, père... » ai-je répondu finalement, même si ma gorge se serrait.

Il raccrocha.

Je restai immobile un moment, fixant l'écran éteint.

Je n'avais plus la force de me battre. Plus la force de refuser. Quelque chose s'était éteint en moi depuis longtemps, depuis cette nuit-là.

Seules Ivy et Nathan me maintenaient encore debout. Deux présences fragiles, essentielles, qui donnaient un sens à mes matinées.

Mon père ne les acceptait pas. Il ne les reconnaissait même pas. Pour lui, ils n'étaient qu'une erreur de plus.

Je soupirai et parcourus mes contacts jusqu'à trouver une voix capable de me sortir de ce vide.

Quand Natalia décrocha, son énergie déborda immédiatement du téléphone.

« Amaya ! Tu es là ? Non attends, je suis sortie-enfin je crois-oh mon Dieu, parle-moi ! »

Je laissai échapper un petit rire malgré moi.

« Natalia... respire. Laisse-moi parler une seconde. »

« Oui ! Oui, pardon ! Vas-y, je t'écoute ! »

Elle était comme ça. Toujours excessive, toujours lumineuse, comme si elle refusait que le monde soit gris trop longtemps.

Mais derrière son agitation, je savais qu'elle m'écoutait vraiment.

« Mon père veut que je rentre », ai-je fini par dire.

Le silence tomba immédiatement.

Plus aucun rire.

« Qu'est-ce qu'il veut ? » demanda-t-elle plus doucement.

Je fermai les yeux.

« Il a trouvé quelqu'un pour moi. Un mariage. »

Un soupir traversa la ligne.

« Il te traite encore comme ça... »

Je n'ai pas répondu.

Parce qu'elle avait raison.

Et parce que ça faisait mal.

« J'ai déjà accepté », ai-je ajouté. « Il enverra une voiture. »

« Comme un objet... » murmura-t-elle.

Je faillis sourire, mais ça ne venait pas.

« Je n'ai pas d'autre choix. »

Sa voix changea, plus douce.

« Et les enfants ? »

Ivy et Nathan.

Rien que leurs noms me serra la poitrine.

« Je les emmènerai chez toi. »

« Bien sûr que oui », répondit-elle immédiatement. « Tu sais que je les adore. Et Nate aussi. Il te réclame tout le temps, tu sais. »

Un léger sourire m'échappa enfin.

Elle parlait trop vite, comme toujours, mais cela avait quelque chose de réconfortant.

« Tu es sûre que ça ne dérange pas ? »

« Amaya... ils sont comme une famille pour moi. Et toi aussi. »

Le silence revint, mais cette fois il était moins lourd.

« Je n'ai plus grand-chose à donner », murmurai-je.

« Ce n'est pas vrai », répondit-elle immédiatement.

Je n'ai pas contesté.

Parce que je n'étais pas sûre.

La semaine passa trop vite.

Et bientôt, je me retrouvai devant le bureau de mon père.

« Entre », lança-t-il sans même lever les yeux.

Je m'exécutai.

« Tu es en retard. »

« J'ai fait ce que je pouvais. »

Il leva enfin le regard.

Un regard froid.

« C'est ça que tu comptes porter pour rencontrer ton futur mari ? »

Je serrai les dents.

« Vous ne m'aviez pas dit que je le verrais aujourd'hui. »

Silence.

Puis :

« Tu le connais. »

Mon cœur s'est arrêté.

Un instant.

Juste un instant.

« Qui ? » ai-je soufflé.

Mais il répondit déjà :

« Ivan McCall. »

Tout s'effondra encore une fois.

« Le mariage aura lieu dans deux semaines. Il y aura aussi une cérémonie d'accouplement. Et tu le laisseras te marquer. »

Je restai figée.

Le poids de ses mots était sans appel.

Et dans ce bureau froid, je compris que ma vie ne m'appartenait toujours pas.