Sang Putri Asli Kembali: Aku Mewarisi Kekayaan

Sudah sepuluh tahun sejak saya, Aubrey Harding, diadopsi oleh keluarga Harding. Kini, putri kandung mereka, Yolanda Harding, telah kembali.

Pada upacara peringatan orang tua angkat saya, tunangan saya, Braeden Hewitt, berdiri di sana bersama Yolanda, menuntut saya menyerahkan seluruh warisan saya.

"Dibandingkan denganmu, si palsu, Yolanda adalah pewaris sejati keluarga Harding. "Kamu tidak pantas menerima semua ini."

Para tamu bahkan belum semuanya pergi. Air mata menggenang di mataku. "Hari ini adalah pemakaman orang tua angkatku. "Tidak bisakah kita membicarakannya lain hari?"

Dia mencibir. "Tidak. Harus hari ini."

Saya menarik napas dalam-dalam dan mengangguk setuju.

Yang tidak diketahuinya adalah bahwa orang tua kandung saya adalah miliarder.

Kemudian, ketika perusahaan Braeden menghadapi krisis keuangan, kebetulan saya mengadakan perjamuan reuni keluarga di hari yang sama.

Dia berlutut di luar ruang perjamuan bersama Yolanda, memohon dan menangis, "Demi masa lalu, tidak bisakah kau membantuku?"

Aku hanya meniru ekspresinya saat itu, seringai dingin di wajahku. "Tidak."

...

Sehari setelah acara peringatan, saya mulai berkemas.

Rumah besar keluarga Harding sangat besar, nyaris kosong melompong.

Saya telah tinggal di sana selama sepuluh tahun, tetapi di sana saya selalu merasa seperti hanya seorang tamu jangka panjang.

Orang tua angkatku bersikap baik padaku. Mereka memberiku makan, memberiku pakaian, menyekolahkanku di sekolah terbaik, tetapi selalu ada tembok tak terlihat di antara kami.

Braeden adalah satu-satunya orang dalam sepuluh tahun itu yang membuat saya merasa benar-benar diterima.

Sekarang, kalau dipikir-pikir kembali, itu semua hanya lelucon.

Barang-barangku tidak memakan banyak tempat. Satu koper saja sudah cukup.

Di ambang pintu, aku menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya.

Di ruang tamu, Yolanda bersandar pada Braeden, memerintahkan pengurus rumah tangga untuk membuang semua barang yang pernah saya gunakan.

"Semua sampah itu? Sangat kotor. Singkirkan semuanya. Jangan tinggalkan satu pun barang."

Suara Yolanda tajam, memecah kesunyian ruangan.

Aku berhenti namun tidak berbalik, hanya membekas dalam ingatanku akan kejadian memalukan itu.

Lupita Wilson, pembantu rumah tangga yang sudah bekerja di sana selama sepuluh tahun, ingin membantu saya dengan koper saya, tetapi Yolanda membentaknya.

"Lupita, jelaskan padaku. "Siapa yang mengelola rumah ini sekarang?"

Tangan Lupita membeku di udara, wajahnya menunjukkan rasa tidak nyaman.

Braeden, dengan lengan melingkari pinggang Yolanda, berjalan mendekat dan menatapku.

"Aubrey, jangan membuat keributan dengan berkeliaran. "Menyedihkan sekali."

Suaranya dipenuhi rasa jijik yang tak tersamar, seperti karpet di bawah kakiku akan ternoda oleh kehadiranku.

Aku mengangkat mataku, menatap ke arah Yolanda.

"Nona Harding, permisi."

Yolanda merinding seperti kucing yang ekornya diinjak. Dia mempererat cengkeramannya pada lengan Braeden, membusungkan dadanya dalam pose menantang.

"Braeden sekarang tunanganku. "Anda mungkin harus mengingatnya."

Yolanda bersorak gembira, senyum kemenangan tersungging di wajahnya.

Braeden tampaknya menyukai aksinya. Dia mencubit pipinya, lalu dengan dingin mengulurkan tangannya padaku.

"Sebenarnya, serahkan cincinnya. Itu bukan milikmu."

Yang dia maksud adalah cincin pertunangan di jariku.

Aku menunduk dan perlahan-lahan melepaskan cincin itu dari jariku.

Logam dingin itu telah hilang, hanya meninggalkan bekas merah samar.

Tepat saat mereka mungkin mengira aku akan menyerahkannya dengan rendah hati, aku menjentikkan pergelangan tanganku. Cincin itu berputar di udara, membentuk lengkungan dingin dan berkilau, lalu mendarat di kantong sampah di kaki Yolanda. Tas itu penuh dengan "barang-barangku".

"Ding!" Suaranya tajam dan mengagetkan, seperti lonceng kematian bagi masa laluku yang konyol.

"Itu tampaknya tempat yang tepat untuk itu," kataku.

Wajah Braeden berubah gelap karena marah. Dia melangkah maju dan meraih pergelangan tanganku.

"Apa sebenarnya masalahmu?"

Cengkeramannya kuat sekali, seperti ingin meremukkan tulang lenganku.

Saya tidak melawannya. Saya hanya menatapnya dengan tenang, seolah-olah dia orang asing.

Wajah yang dulu aku kagumi kini hanya berubah dan jelek. Aku bahkan tak merasakan sakit di pergelangan tanganku, hanya gelombang rasa jijik semata.

"Melepaskan. Apa pun yang kau sentuh, aku pun merasa kotor."

Dia nampak terkejut dengan reaksiku, ragu-ragu sejenak.

Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan tanganku, meraih koperku, dan berjalan keluar dari pintu yang telah mengurungku selama sepuluh tahun, tanpa menoleh ke belakang.

Ponselku bergetar. Itu adalah pesan teks dari Braeden.

"Tinggalkan kuncinya di bawah keset. Jangan pernah berpikir untuk mengambil apa pun yang bukan milikmu. Kalian datang tanpa membawa apa pun, jadi janganlah serakah saat keluar."

Saya membacanya, menghapusnya, dan memblokir nomornya.

Segera setelah itu, ada panggilan masuk dari nomor yang tidak dikenal.

Saya menjawab. Suara laki-laki yang tenang dan penuh hormat berbicara di ujung sana.

"Nona Harding, mobilnya menunggu Anda di depan. "Orang tuamu telah menunggumu sangat lama."

Aku menarik napas dalam-dalam, sambil meredakan rasa sesak di tenggorokanku.

"Oke. "Saya keluar sekarang."

Setelah duduk di dalam Bentley hitam yang mewah, akhirnya aku membiarkan air mataku jatuh.

Setelah sepuluh tahun, saya akhirnya terbangun dari mimpi hidup dalam belas kasihan orang lain.