アルファの望まぬオメガの妙薬

三年間、私はアルファであるカイレンの秘密だった。

銀毒の呪いに蝕まれ、地獄の苦痛に苛まれる彼の身体を癒せるのは、私の肌の温もりだけ。

彼は約束した。

私が二十五歳になる誕生日までに運命の相手が見つからなければ、私を選んでくれると。

そして迎えた、二十五歳の誕生日。

彼は、別の女を連れて帰ってきた。

ペントハウスの鍵を返すよう冷たく要求し、ベッドの上に限度額のないクレジットカードを放り投げた。

「君の働きに対する対価だ」

彼の新しい恋人、リラは、人を操る天才だった。

彼女に誘拐犯の濡れ衣を着せられたとき、カイレンは自白を引き出すため、病気の母を沼で溺れさせようとした。

彼女の祖母を突き飛ばしたと再び濡れ衣を着せられたとき、彼は群れの全員の前で私を平手打ちし、跪けと命じた。

かつて私を守ってくれた男が、なぜ狡猾な女狼に目を眩まされ、私を最も苦しめる存在になったのか、理解できなかった。

決定打となったのは、彼の呪いが再発したときだった。

彼は私に無理やり体を求めようとし、リラが部屋に入ってきた途端、私が彼を陥れようとしたと非難した。

その日、私は私たちの絆を断ち切り、ライバルの群れへと去った。

そこでは、幼馴染で――私にとって再会の運命の相手である彼が、六年間もの昏睡状態から目覚めたばかりだった。

第1章

セラフィナ視点：

ペントハウスの空気は、私たちの肌が交わった後の残り香と、窓の外で荒れ狂う嵐の冷たい気配で満ちていた。

キングサイズのベッド、シルクのシーツの上で、私は横たわっていた。

彼の指が触れた肌は、まだ微かに疼いている。

嵐の後の松林、豊かで暗い土、そして彼だけが持つ野性的な何か――彼の香りが私にまとわりつく。

かつては運命の証だと信じていた、その香水に。

アルファ・カイレンは、床から天井まである窓のそばに立っていた。

きらめく東京の夜景を背にした彼の姿は、ただの黒い影にしか見えない。

三年間、私は彼の秘密だった。

周期的に彼の体を地獄の苦痛で苛む、銀毒の呪いを癒せる唯一の存在。

私の肌の温もりが、彼の薬だった。

呪いは今、満たされ、静まっている。

だが、彼の佇まいから感じられる安堵は、氷のようなよそよそしさに覆い隠されていた。

「鍵を」

彼の声は平坦で、ついさっきまで彼を支配していた情熱の欠片もなかった。

「返してくれ」

私はシーツを胸元まで引き寄せ、身を起こした。

「カイレン？」

彼が振り返る。

いつもは嵐の空のような色をした灰色の瞳が、今はまるで氷の破片のようだった。

「この部屋の鍵だ。君に渡したやつ。返してほしい」

冷たい絶望が、ガラスを叩きつける雨よりも重く、私の骨の髄まで染み込んでいく。

「どういうこと？私たちの約束は…」

「約束は終わりだ、セラフィナ」

彼は鋭く遮った。

「三年間は、もう過ぎた」

彼はドレッサーへ歩み寄り、財布を手に取った。

その動きは正確で、感情がこもっていない。

彼は私を見ようとしない。

私を見ることすら、できないのだ。

「リラと正式に付き合うことにした」

まるで企業合併の話でもするかのように、彼は言った。

「次の満月の儀式で、彼女を俺の伴侶、未来のルナとして発表する」

リラ。

その名前は、口の中で苦い味になった。

群れに来たばかりの、まだ十九歳の女狼。

その大きく無垢な瞳の奥に、狡猾な野心が隠されていることに、私は今ようやく気づいた。

「出ていくときに、君のものは全部持っていけ」

彼の声は、私の血管を流れる血を凍らせるほど冷たかった。

「リラに君の私物を見つけられたくない。彼女が不快に思うだろう」

彼は財布から滑らかな黒いカードを抜き取り、ベッドに放り投げた。

それは私の震える手の横、シルクの上にそっと着地した。

「これは君の働きに対する対価だ。限度額はない」

働き。

三年間、彼の慰めとなり、薬となり、秘密の安らぎであり続けたこと…それを彼は「働き」と呼んだ。

彼はようやく私を見た。

その瞳に読み取れない何かが一瞬よぎったが、すぐにまた硬くなった。

「君ももう二十五歳だ。まともな戦士でも見つけて、身を固めたらどうだ。子でも産め。それがオメガの取り柄だろう」

彼はナイトスタンドの小さな花瓶を無造作に指差した。

そこには、一本の繊細な月花が挿してある。

「それも捨てろ。リラは血薔薇の方が好きだ。香りが強くて、ルナにふさわしい。こんな弱いオメガのくだらない花とは違う」

心臓を万力で締め付けられるような気がした。

三年前の始まりを思い出す。

縄張り争いで銀の刃に毒され、苦痛のあまり朦朧としていた彼は、私の肌の温もりが呪いを和らげる唯一のものだと知った。

その時、彼は必死な声で約束したのだ。

私が二十五歳になるまでに「真の」相手が見つからなければ、私に印を刻むことを考えると。

私はあまりに наивだった。

月女神が私たちにチャンスを与えてくれたのだと思っていた。

後になって真実を知った。

私はただの道具、彼の痛みを和らげる、歩く解毒剤に過ぎなかったのだ。

その痛みは、都合のいい口実になっていた。

六ヶ月前、リラが現れると、彼は夢中になった。

私を遠ざけ始め、私が触れるのを拒み、彼女が落としたハンカチを握りしめ、その香りを吸い込みながら呪いの苦痛に耐えることを選んだ。

その時、私の心に柔らかなチャイムが響いた。

優しい精神的な合図。

母からだった。

念話――群れの仲間が心と心、精神と精神で会話する方法――は、私が喉から手が出るほど欲していた慰めだった。

『セラフィナ？大丈夫、愛しい子？知らせがあるの』

母の精神的な声は温かく、この氷のような部屋とは対照的だった。

『どうしたの、お母さん？』

私は思考から震えを消そうとしながら返した。

『エリアスよ。銀森の一族のエリアス。彼が目を覚ましたの！六年間も経って、月女神が彼を私たちのもとに返してくださったわ』

エリアス。

私の幼馴染。

隣の群れの、優しくて穏やかなアルファ。

自分の土地を守るため、はぐれ者と戦って魔法による昏睡状態に陥っていた。

胸の中に温かいものが広がる。

打ちのめされた暗闇の中に灯った、小さな火花。

これだ。

これは、しるしだ。

出口だ。

『お母さん』

私は決意を固めて念話を送った。

『カイレンが…終わらせたの。彼は他の人を選んだ。家に帰るわ。私たちはここを出る。群れから成人証明書をもらったらすぐに、銀森の一族のところへ行く。そこなら安全よ』

母の返事を待たずに、私は身支度を始めた。

動きは硬く、数少ない持ち物を小さなスーツケースに詰めた。

あの黒いカードは、真っ白なシーツの上に置いたままにした。

彼のお金などいらない。

彼からはもう、何も欲しくない。

スーツケースを引きずり、プライベートエレベーターに向かう。

一階でドアが開いた瞬間、私の心臓は止まった。

カイレンがロビーを歩いていた。

リラの腰を独占欲たっぷりに抱きしめて。

彼女はうっとりとした目つきで彼を見上げていた。

彼らは私に気づいた。

カイレンの顔がこわばる。

「ただのオメガの使用人だ」

彼はリラに言った。

私に聞こえるように、わざと大きな声で。

「今、解雇したところだ」

リラの甘い微笑みが、嘲笑に変わった。

彼女は腰を揺らしながら、私の方へ歩いてくる。

「あら、かわいそうに」

彼女は猫なで声で言った。

その声には偽りの同情が滲んでいる。

「解雇されるなんて、大変ね」

彼女は私の横を通り過ぎる瞬間、わざと肩をぶつけてきた。

その衝撃で、私はよろめいた。

私が手に握りしめていたたった一つの大切なもの――「月女神の涙」と呼ばれるクリスタルの彫刻――が、私の手から滑り落ちた。

それは私のダンスに対する賞であり、群れにおける最高の栄誉の証だった。

磨き上げられた大理石の床に叩きつけられ、それは無数のきらめく破片となって砕け散った。

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