偽りの英雄と置き去りの花
章 2
「そういえば、私たち前にアイルランドで結婚証明を取ったんじゃなかったっけ?そこに、どちらかが不貞を働いた場合、もう一方が婚姻を解消できるという条項があった気がするの。 」
言い終わると、私はきっぱりと車に戻った。
程隽は前の席で一言も発しないまま、ただ黙々と車を運転していた。
少し時間が経って、私は小さな声で泣き始め、手のひらをこすり合わせた。
どうしても理解できなかった。
なぜ程隽はこんなことをするのか?
彼はもう、彼女の記憶の中で世界平和を夢見る少年ではなく、彼女に幸せを約束する手を握る人でもない。
彼は自分の欲望に溺れ職務を疎かにする最低の人間になってしまったのだ。
監視カメラの映像は彼によって破壊されてしまったが、幸い私はUSBメモリを持ち歩いていて、映像を保存していた。
それは彼らを暴くためだけでなく、そこには以前亡くなった人々の映像も含まれていたからだ。
そして彼はそれを簡単に破壊した。
私はもう、この最低の人間に一切のチャンスを与えるつもりはない。
「姜先生、着きましたよ。」
程隽の声に目が覚めた。
「ありがとう、程隊。」
程隽は眉をひそめ、何か言いたそうにしていたが、最後には「姜先生、もし証言が必要なら、私が出席します。 」と言った。
その言葉は、傷ついた私の心に優しく触れるようだった。
誰かが理解してくれるのは本当に嬉しい。
「ええ、遠慮せずお願いするわ。」 私は涙がこぼれないように空を見上げた。
程隽も状況を察して「先に帰りますね、何かあったらいつでも連絡してください。 」と言った。
「わかった。 」
私は自分の別荘に戻った。 ここは両親が残してくれたものだ。
ホス・チェンとの結婚式はアイルランドで行われ、もう三年も帰っていない。
だが、この別荘にも彼との生活の痕跡が多く残っている。 彼のスーツや靴、シェーバーなどがそうだ。
だが、今はそれらをすべて捨てる時だ。
私はもう、ホス大佐の妻ではない。
ホス・チェンはしつこく、彼の祝賀会には必ず出席するようにと名指しで招待してきた。
携帯がまた鳴った。
「姜穗、国内の遺伝病の遺伝子編集研究グループが君に連絡を取っているのに、なぜ電話に出ないしメールも見ないんだ?」院長の久しぶりの声を聞いて、私は鼻がツンとした。
「すみません、今すぐ確認します。」
当時、国境なき医師団に参加したいと言ったとき、院長は反対しなかったが、「そろそろ責任を果たしたから、国内の研究に専念すべきじゃないか?」と言った。
「わかってます。 」
電話を切った後、メールを一通ずつ返信し、ようやく一息ついた。
祝賀会にはもちろん行くつもりだ。
それも驚かせるために。
「ピンポーン」インターホンが鳴った。
私は気にせず、テレビをつけて、作ったカレーを口に運んだ。
「姜穗、君がいるのはわかっているんだ、出てきてくれ!」ホス・チェンの騒々しい声が聞こえたが、ノイズキャンセリングイヤホンを装着することにした。
しかし、深夜になってもホス・チェンは諦めずにドアを叩いていた。
私はついに彼のしつこさに負けてドアを開けた。
「国連平和維持軍の力は、情婦を救うこととドアを叩くことに使うのか?」
私の皮肉に対して、ホス・チェンの感情はそれほど激しくなかった。
彼は私の手を取り、指輪を薬指に嵌めた。 「姜穗、これが君に買った南アフリカの大きなダイヤモンドリングだ、君にぴったりだ。」
私は右手の輝く指輪を見つめ、顔には皮肉な笑みが浮かんだ。
「今さらそれを渡す意味は何?」
しかも、その指輪は許小渔の薬指にあったものだ。
「君に償いたいんだ、今回の任務は俺が悪かった、許してほしい。」ホス・チェンは言った。
「許しを得るべきなのは私からではなく、君のせいで命を危険に晒された人質全員からだ。 」
「姜穗!今の結果は良いものじゃないか?俺は一生懸命人質を救おうとしたんだぞ?」ホス・チェンは突然、怒り出した。
「それとも、許小渔を先に救ったから嫉妬しているのか?」
彼の無礼な言葉に、私はまた手のひらを握りしめた。
この薄情で手段を選ばない男を、私は今まで一度もはっきりと見たことがなかった。
「ホス・チェン、君は私の夫だ。
私は敵の手に怯えながら、夫が救ってくれるのを待っていたのに、命からがら銃を手にした私が見たのは、君が愛人を抱きしめている姿だった!」
「彼らが私だけを人質にした理由を知っているか?それは私が彼らの中の一人を救ったことがあるからだ!私は国境なき医師団の一員だ!」「君はどうだった?私をどう扱った?」私は声を張り上げ、喉が裂けそうになった。
ホス・チェンは突然、呆然と立ち尽くし、目に初めて苦痛の色が浮かんだ。
「ごめん……彼らが君を引きずり出すとは思わなかった……」「もういい!君のような職務怠慢の大佐、A国には必要ない。 」