ダメ婿だと虐げられていた俺、実は記憶を失くした世界最強のゴッドファーザーでした

千颯が言い終わる前に、月子が冷笑と共に遮る。「本当に役立たずね！」

翔が鼻で笑った。「姉貴が可哀想だよな。まさに宝の持ち腐れだ」

彩は翔を睨みつけると、千颯に向き直った。「台所にお粥があるから、温めるわね」

「いいんだ、構わないで。ありもので済ますから」

千颯は台所へ行くと、粟粥を椀によそい、冷え切った饅頭と残り物のおかずで夕食をとり始めた。

二、三口食べたところで、拓実が吐き捨てるように言った。「食ってばかりいやがって。お前も働き始めて一年以上になるだろうが。少しは貯えでもあるんだろうな？」

千颯は懐から煙草を一本取り出して火をつけたが、月子の嫌悪に満ちた視線に気づき、慌てて火を揉み消す。そして、力なく笑った。「俺の月給は四万元ちょっとです。その中から翔に二万元小遣いを渡して、残りは家の生活費で消えてしまう。貯金なんて、あるわけないですよ」

「金もねえくせに、一箱百円の煙草なんざ吸ってんじゃねえよ。 さっさとやめろ、その分浮くだろ」

翔は千颯を小バカにするように言うと、自分のポケットから六百五十円のセブンスターを取り出し、火をつけた。

どうにかしろ、と彼は無言で訴えていた。

拓実は顔を曇らせる。「一体どうすりゃいいんだ……」

月子は眉間に皺を寄せ、深いため息をついた。

しばらくの沈黙の後、彼女の視線が千颯に突き刺さる。ふと、何かに気づいたように目を輝かせた。「あんたが首にしてるその珠、こっちによこしなさい」

千颯は虚を突かれた。

彩が眉を上げた。「お母さん、あの珠をどうするの？」

「あれ、確か玉でしょう。少しは金になるんじゃないかい。売ってしまえばいいのさ」

千颯は目を見開いて、声を荒げた。「それだけは売れません！」

二年前に陸市で目覚めた時、過去の記憶は一切なく、身に着けていた衣服の他には、この珠だけが残されていたのだ。

月子が声を張り上げる。 「ただの石ころと！ 翔の一生と！ どっちが大事なんだい！」

千颯は苦しげに言葉を絞り出した。「けちってるわけじゃないんです。でも、この珠だけが、俺の過去に繋がる唯一の手がかりなんです。これさえあれば、自分が何者なのか分かるかもしれない……」

月子は鼻で笑って遮った。「あんたなんて、薄汚い物乞いじゃないか。大層な身分でもあるって言うのかい？」

「恩知らずが」拓実は冷たく言い放つ。「俺たちが拾ってやらなきゃ、今頃お前は野良犬と餌の奪い合いでもしてただろうよ。何の条件もつけずに娘までやったっていうのに、たかが石ころ一つ、惜しいってのか」

千颯はため息をついた。「……この珠以外なら、何でも差し出します」

拓実は侮蔑の表情を浮かべた。「お前に他に何があるって言うんだ。言ってみろ」

彩が眉をひそめる。「お父さん、お母さん、もうやめてあげて。その珠は、彼にとって本当に大事なものなの」

月子は娘を鋭く睨みつけた。

「じゃあ、翔の結婚はどうでもいいって言うのかい！ あの珠は、今日、あたしが貰い受ける！」

翔がずかずかと千颯に歩み寄り、その首にかかった珠をひったくろうと手を伸ばした。

千颯は咄嗟に身を引く。「この珠は渡せない」

「ふざけるな。ぶっ殺されてえのか？」

翔は罵ると、その拳を千颯の顔面に叩き込んだ。

翔の一撃で、千颯の身体はぐらりと横に傾ぎ、勢いのままテーブルの角に頭を強く打ち付けた。「ゴン」という鈍い音が響く。

激痛が走り、目の前が真っ暗になる。千颯はそのまま糸が切れたように床に崩れ落ち、意識を失った。

かすかな意識の中、幾つもの記憶の断片が、映画のように脳裏をよぎった。

頭部への衝撃が引き金となり――宇ノ木千颯は、失われた記憶を取り戻した。