妊娠を告げた夜、地獄が始まった

6年間の不妊治療の末, ようやく授かった命. 夫の春斗に妊娠を告げようとしたその瞬間, 信じられない写真が送られてきた.

夫が, 幼馴染である香菜の膨らんだお腹にキスをしている写真だった.

「春斗の子よ. おめでとう, 美心」

香菜からのメッセージは, 私の心を深くえぐった. 長年の治療で心身ともに疲れ果てていた私を, 彼は裏切っていたのだ.

姑は「跡継ぎができて安泰だ」と笑い, 私の実の弟までもが「養子にすればいい」と偽善の言葉を並べる.

愛する人, 信じていた家族, そのすべてが敵だった.

なぜ, 私がこんな仕打ちを受けなければならないの?

結婚記念日, 私は彼に最高の「サプライズ」を用意した. これは, 私の復讐の始まりに過ぎない.

第1章

春斗に妊娠を告げようとしたその瞬間, 私は信じられない写真を受け取った. 春斗が幼馴染の香菜のお腹にキスをしている写真. そして, そのお腹は明らかに膨らんでいた.

私は深く息を吸い込んだ.

震える指でスマートフォンを握りしめ, 画面を凝視する.

そこには, 私の夫, 工藤春斗が, 幼馴染である北野香菜の膨らんだお腹に優しくキスをする姿が写っていた.

香菜は満面の笑みを浮かべ, 春斗の肩に顔を寄せている.

完璧な絵.

しかし, その完璧さは, 私にとって地獄の光景だった.

私は6度目の人工授精で, ようやく命を授かったばかりだったのだ.

この喜びを, 誰よりも愛する春斗に伝えようとしていた矢先だった.

胸の奥が, ぎゅっと締め付けられる.

痛みではない.

感情が凍り付くような, 冷たい感覚.

私は, 長年不妊治療に苦しんできた.

毎日のホルモン注射, 終わりのない検査, そして, 結果が出るたびに襲いかかる絶望.

何度, もう諦めようと思ったことか.

けれど, 春斗が「諦めないで. 一緒に頑張ろう」と言ってくれたから, 私はここまで来られた.

そう信じていた.

私の体は, 疲弊しきっていた.

妊娠判定が出た日, 私は喜びよりも先に, 安堵のため息をついた.

これで, やっと春斗に, 彼の家族に, そして何よりも自分自身に, 貢献できる.

そう思ったのだ.

スマートフォンを握りしめる私の手は, 冷たい汗で湿っていた.

写真に添えられたメッセージは, 簡潔で, そして私を嘲笑うかのようだった.

「春斗の子よ. おめでとう, 美心」

香菜からのメッセージだった.

その言葉は, 私の心を深くえぐった.

私は, 何のために苦しんできたのだろう?

この数年間, 私の全ては「子供」という一つの目標のためにあった.

春斗の笑顔が見たかったから.

彼との間に, 私たちの子を欲しかったから.

それなのに, 彼は, 私の知らないところで, 別の女性に, 別の命を授けていた.

しかも, その相手は, 家族同然に付き合いのある幼馴染.

私の絶望は, 底なし沼のように広がっていった.

その日の夜, 春斗はいつも通り帰宅した.

テレビでは, 彼が手掛けた最新の建築プロジェクトが特集されていた.

「若き天才建築家, 工藤春斗. その才能は留まることを知らない」

キャスターの声が, 軽やかに響く.

画面の中の春斗は, 自信に満ちた笑顔で, インタビューに答えていた.

「私のインスピレーションは, 常に妻です. 彼女の存在が, 私の創造力の源なんです」

そう言って, 彼はカメラに向かって微笑みかけた.

それは, まるで私に語りかけるような, 甘い言葉.

世間の人々は, 彼の言葉に感動し, 彼を「愛妻家」だと称賛した.

SNSでは, 「理想の夫婦」というハッシュタグが飛び交っていた.

私は, その全てを, 冷めた目で見ていた.

「私のインスピレーションは, 常に妻です」

その言葉が, 私の耳には, 何よりも残酷な嘲笑のように響く.

彼は, 私を愛していると公言しながら, 裏では別の女性と関係を持っていた.

それも, 子供まで作って.

私が喜び勇んで告げようとしていた妊娠の報告は, 今や, 彼の偽善を暴く凶器でしかなかった.

私は, 自分が震えていることに気づいた.

怒りか, 悲しみか, それとも絶望か.

感情がごちゃ混ぜになって, 何が何だか分からなかった.

ただ, 心臓が鉛のように重く, 全身が冷え切っている.

その時, 玄関のドアが開く音がした.

春斗が帰ってきたのだ.

私は, 慌ててスマートフォンの画面を消し, 胸ポケットに押し込んだ.

「ただいま, 美心」

春斗の明るい声が, リビングに響く.

彼は, いつものように私に近づき, 抱きしめようとした.

私は, 体が固まった.

彼の体から, 香水の匂いがした.

甘く, そして, どこか場違いな香り.

それは, 私のものではない.

「どうしたんだい? 顔色が悪いよ」

春斗が, 心配そうな顔で私の顔を覗き込む.

彼の言葉は, 私の耳には届かなかった.

私の頭の中は, 香菜のメッセージと, 春斗の偽りの言葉でいっぱいだった.

「何も…ないわ」

私は, かろうじて声を絞り出した.

震える声が, 自分でも情けなかった.

春斗は, 私の額に手を当てた.

「熱はないみたいだけど…少し疲れているのかい? 不妊治療, 無理しすぎたかな? 」

彼の言葉に, 私の心臓が凍り付いた.

不妊治療.

彼は, 私の苦しみを, 知っているはずなのに.

「大丈夫よ. ただ, 少し眠たいだけ」

私は, 作り笑顔を浮かべた.

演技は, 得意ではない.

けれど, 今は, この笑顔で彼を欺かなければならない.

春斗は, 私の言葉を疑うことなく, 安心したように微笑んだ.

「そうか. 無理はしないでくれ. 何があっても, 美心の体が一番大切なんだから」

彼の言葉が, 私の耳には, さらに深く突き刺さった.

何があっても.

彼は, 何を言っているのだろう?

その「何があっても」の中に, 香菜との間に子供を授かったことは含まれているのだろうか?

私は, 怒りと悲しみが入り混じった感情で, 春斗を見つめた.

彼は, 私の心の奥底を見透かすことなく, ただ優しく微笑んでいる.

「そうだ, 来週は結婚記念日だろう? 美心のために, 最高のサプライズを用意しているんだ. 楽しみにしていてくれ」

春斗の言葉に, 私の体は再び固まった.

結婚記念日.

その日, 私は, 彼に離婚届を突きつけるつもりだった.

最高のサプライズ.

それは, 私からの, 彼への最大の復讐になるだろう.

私は, 内心で苦笑した.

彼が私に最高のサプライズを.

私が彼に最高のサプライズを.

私たちは, 互いに, 最高の「サプライズ」を用意している.

私は, 春斗の言葉に, 何も答えることができなかった.

ただ, 心の中で, 復讐の炎が燃え盛るのを感じていた.

証拠を集めなければ.

彼の偽善を暴き, 彼を, 彼の家族を, そして香菜を, 深淵へと突き落とすための証拠を.

私は, 静かに頷いた.

「ええ, 楽しみにしてるわ」

私の声は, ひどく冷たかった.

春斗は, 私の冷たい声に気づくことなく, 満足そうに頷いた.

「美心からのプレゼントも, 楽しみにしているよ」

彼は, そう言って, 私にキスをしようと顔を近づけた.

私は, 無意識に体を引いた.

「ごめんなさい, 疲れてるから…」

私の言葉に, 春斗は少しだけ眉をひそめた.

しかし, すぐに優しい表情に戻った.

「そうか. 無理しなくていいよ. ゆっくり休んでくれ」

彼は, そう言って, リビングを出て行った.

リビングに一人残された私は, 胸ポケットからスマートフォンを取り出した.

もう一度, 香菜からのメッセージと写真を見る.

私の視線は, 写真に写る香菜の膨らんだお腹と, 春斗の優しいキスに釘付けになった.

「楽しみにしているよ, 春斗」

私は, 小さく呟いた.

その声は, 憎しみと決意に満ちていた.

私の復讐は, ここから始まるのだ.

春斗がリビングを出てしばらくすると, 私のスマートフォンが鳴った.

画面を見ると, 春斗の母親, 工藤幸江からのメッセージだった.

「美心さん, 明日の夜, 春斗と三人で食事をしましょう. 大事な話がありますから」

私は, メッセージを読み終えると, 冷たい笑みを浮かべた.

大事な話.

きっと, 私の不妊治療の進捗についてだろう.

そして, 香菜の妊娠のことも, もう知っているに違いない.

彼らは, 私に何を話すつもりなのだろう?

私は, メッセージに返信することなく, スマートフォンを置いた.

テーブルに置かれたグラスの水は, まるで私の心のように, 静かに揺れていた.

春斗の家族.

彼らもまた, 私の敵なのだ.

私は, 明日の夜の食事が, 私にとって, 彼らにとって, どのような意味を持つのかを考えた.

それは, きっと, 戦いの始まりになるだろう.

私は, 心の準備をしなければならない.

私は, 再び深く息を吸い込み, 冷たい空気を肺いっぱいに吸い込んだ.

戦うために.

私のために.

そして, 私の子のために.

翌日, 春斗は朝から私の体調を気遣っていた.

「美心, 今日は体調はどうだ? 無理なら, 義母の誘いは断ってもいいんだぞ」

彼の言葉は, まるで私を思いやる優しい夫のそれだった.

私は, 作り笑顔で答えた.

「大丈夫よ, 春斗. お母様との食事は, いつも楽しみだから」

春斗は, 私の返事に安心したように微笑んだ.

「そうか. よかった. 母さんも美心に会いたがっていたからな」

彼の言葉に, 私の心はさらに冷え込んだ.

会いたがっていた.

きっと, 香菜の妊娠を私に伝えるためだろう.

そして, 私に, その子を受け入れさせようとするだろう.

私は, 春斗が会社に出かけた後, すぐに動き出した.

まずは, 証拠の収集.

香菜とのメッセージのやり取り, 春斗と香菜が一緒に写っている写真, そして, 彼らの行動を裏付けるあらゆる情報を集める.

私は, 元インテリアデザイナーとしての経験から, 情報収集には長けていた.

パソコンに向かい, いくつかのサイトを検索する.

春斗のSNSアカウント, 香菜のSNSアカウント.

そして, 彼らが関わっている全ての情報源を洗い出す.

数時間後, 私は, 大量の証拠を手に入れていた.

香菜が妊娠を公表していたSNSの投稿.

春斗がその投稿に「いいね」を押しているスクリーンショット.

そして, 春斗と香菜が一緒に旅行に行ったと思われる写真.

それらは全て, 私を裏切る決定的な証拠だった.

私は, それらの証拠を, 慎重にデータ化し, いくつかの場所にバックアップを取った.

これで, いつ何が起きても, 私は戦える.

そして, 幸江からのメッセージを思い出した.

「美心さん, 明日の夜, 春斗と三人で食事をしましょう. 大事な話がありますから」

私は, その「大事な話」が何であるかを, もう知っていた.

夕方, 春斗が帰宅した.

彼は, 私の顔色を見て, 少し心配そうな顔をした.

「美心, やはり無理はするな. 母さんは少し口うるさいところがあるから, もし何か言われても, 気にしなくていいからな」

春斗の言葉に, 私は内心で冷笑した.

口うるさい.

それは, 彼の母親が, 私に子供ができないことをなじり, 香菜の子供を養子に迎えさせようと画策していることを, 彼は知っているからだろう.

彼は, 私を心配するふりをしながら, 自分の母親の行動を隠蔽しようとしているのだ.

私は, 静かに頷いた.

「ええ, 分かっているわ. 大丈夫よ」

私の声は, いつもよりも少しだけ低かった.

春斗は, 私の言葉を信じたように, 安心した表情を浮かべた.

そして, 私を連れて, 彼の両親の家へと向かった.

彼の実家に向かう車の中で, 私は決意を固めていた.

これから始まる戦いに, 私は全身全霊で挑む.

彼らの偽善を暴き, 私の尊厳を取り戻すために.

そして, 私の子を守るために.

工藤家の広いリビングに足を踏み入れた瞬間, 私は耳にしたくない声を聞いた.

「まあ, 春斗くん, 美心さん, いらっしゃい. ちょうど香菜ちゃんが来たところだったのよ」

工藤幸江の声が, わざとらしく明るく響いた.

私の視線は, 声の元へと向けられた.

ソファには, 幸江の隣に座る北野香菜の姿があった.

そして, 彼女の膨らんだお腹は, 隠しようもなく存在感を放っていた.

香菜は, 私を見て, にこやかに微笑んだ.

その笑顔は, 私を嘲笑っているようにしか見えなかった.

私は, 目を見開いたまま固まった.

香菜が, ここに.

なぜ?

幸江は, 私と春斗に, ソファに座るように促した.

「さあ, 美心さん, 春斗. 座って座って」

幸江の表情は, いつも以上に上機嫌だった.

私は, 幸江の表情を見て, 確信した.

彼女は, 香菜の妊娠を, 喜んでいるのだ.

そして, その子を, 工藤家の跡継ぎとして迎え入れるつもりなのだ.

私の隣に座った春斗は, 私の顔色を伺うように, そっと私の手を取った.

その手は, 私には重く感じられた.

幸江は, 上機嫌な声で話を続けた.

「美心さん, 香菜ちゃんのお腹, 見てちょうだい. こんなに大きくなって」

幸江は, 香菜のお腹を撫でながら, 満足そうに微笑んだ.

その視線は, 私に向けられていた.

まるで, 私を挑発するかのように.

香菜は, 幸江の言葉に, 恥ずかしそうに微笑んだ.

「お義母様, もう」

その言葉に, 私の全身の血が凍り付いた.

お義母様.

彼女は, 幸江を「お義母様」と呼んだ.

その瞬間, 私の頭の中で, 何かが音を立てて崩れ落ちた.

幸江は, 私の反応を見て, さらに言葉を続けた.

「ねえ, 美心さん. この子, 春斗にそっくりでしょう? お腹の中にいるのに, もう春斗の面影があるのよ」

幸江は, そう言って, 香菜のお腹を指差した.

彼女の言葉は, 私への明確な挑発だった.

春斗は, 幸江の言葉に, 少しだけ顔をしかめた.

「母さん, 何を言っているんだ」

彼の声は, 少しだけ焦っているように聞こえた.

しかし, 幸江は春斗の言葉を無視し, 私を見つめた.

「美心さん, あなたには, 子供を産むことができなかった. でも, これで工藤家も安泰よ」

幸江の言葉は, 私の心を深くえぐった.

彼女の言葉は, 私にとって, 何よりも残酷な刃だった.

私の不妊治療の苦しみを, 彼女は知っているはずなのに.

春斗は, 幸江の言葉に, さらに顔色を変えた.

「母さん, もういい加減にしろ」

春斗の声は, 怒りに満ちていた.

しかし, 幸江は春斗の言葉に耳を貸さず, 話を続けた.

「美心さん. この子を, あなたの子として育ててちょうだい. そうすれば, あなたも, この子も, 幸せになれるわ」

幸江の言葉に, 私は全身の力が抜けるのを感じた.

私の子供として.

彼女は, 私に, 香菜の子を, 私の子供として育てろと言うのか.

私の心は, 完全に凍り付いた.

春斗は, 幸江の言葉に, さらに激しく怒った.

「母さん, いい加減にしろ! 美心に, そんなことを言うな! 」

春斗の声は, 怒鳴り声に近かった.

幸江は, 春斗の怒鳴り声に, 少しだけひるんだように見えた.

しかし, すぐに気を取り直し, 春斗を見つめた.

「春斗, あなたは何も分かっていないわ. これは, 美心のためでもあるのよ」

幸江の言葉に, 春斗は反論しようとした.

その時, 春斗の父親, 工藤健一が口を開いた.

「もういいだろう, 幸江. 美心さんも, 疲れているんだ」

健一の声は, 幸江の感情を少しだけ鎮めた.

私は, 感情が完全に麻痺しているのを感じていた.

痛みも, 悲しみも, 怒りも, 何も感じない.

ただ, 目の前の光景を, ぼんやりと見つめているだけだった.

私の体は, 鉛のように重く, 全身が冷え切っている.

頭の中は, 真っ白だった.

彼らは, 私を, 何だと思っているのだろう?

私は, ただ, 人形のようにその場に座っていた.

春斗は, 私の顔色を見て, 心配そうな顔をした.

「美心, 大丈夫か? 」

彼の声は, 私には遠くに聞こえた.

その時, 香菜が, わざとらしく私に微笑みかけた.

「美心さん, お辛いでしょう? でも, この子も, きっと美心さんに懐いてくれますよ」

香菜の言葉は, 私の心を深くえぐった.

彼女の言葉は, 私への明確な挑発だった.

私は, 香菜の言葉に, 何も答えることができなかった.

ただ, 心の中で, 復讐の炎が, さらに激しく燃え盛るのを感じていた.