新しい始まり

規律を重んじて生きてきたエデン・マクブライドは、結婚式を一ヶ月後に控えながら婚約者の裏切りに遭う。絶望する彼女にセラピストが提案したのは、心の傷を癒やすための「リバウンド」となる新たな恋だった。そんな彼女の前に現れたのは、物流大手の後継者であり、女性と三ヶ月以上付き合わないことから「三ヶ月王子」と揶揄されるリアム・アンダーソンだ。一夜限りの関係で終わるはずだったが、翌朝、エデンは彼の愛用するデニムシャツを奪って姿を消してしまう。去りゆく女性を追ったことのないリアムだったが、自分から何かを盗み、潔く去った彼女に強い興味を抱き、再会を誓う。しかし、大都会で一人の女性を捜し出すのは至難の業だった。それから二年後、運命に導かれるように二人は再会を果たす。だが、かつての純真さを失ったエデンには、命懸けで守り抜かなければならない大きな秘密があった。一方、リアムは彼女が持ち去ったシャツ、そしてそれ以上に価値のある「あるもの」をすべて取り戻そうと、彼女を追い詰めていく。二人の再会は、止まっていた運命の歯車を再び激しく回し始める。

章

章 1

「どうして私が快適なソファでくつろけずに、こんなクソ寒いところにいないといけないのか誰か説明してよ」エデン・マクブライドは、自分と辛抱強く並んで待っている友人三人を睨みつけた。

一時間以上経っていたが、角を曲がった所まで出来ている長蛇の列は殆ど動くことがなかった。

ロックキャッスルにある行きつけの場所は入場するのが容易ではなく、特に週末にこの街で一番人気のあるDJが登場する時は、入場するのに同伴する相手を見つけなければならなかった。

「名前は言わないけど、あの男のことから立ち直るためにね！」小学生の頃からの親友であるシエナは、鋭い目つきで振り返りながら静かにそう言うと、彼女のオンブルブレイドの毛先で揺れている透明なアクリルビーズがジャラジャラと音を立てた。

シエナは「悪い」日にはただの可愛らしい娘に見えるが、しかし今夜のような良い日には、とてもセクシーだった。彼女たちのように、中に入りたくて躍起になり鈴なりになっているあの男達もそう思っているようで、彼女から目を離そうとはしなかった。

「ああ、そうね。エデン。憂鬱になる時間は十分にあるわ」リディアは話に割り込んで、インスタに投稿するためのセルフィーを撮ると、数秒以内に、彼女の電話は何百万もの熱狂的なファンからのいいねの通知に、ひっきりなしに通知音が鳴り始めた。リディアはメイクアップ動画で、インターネット上で女神のような地位を築き、大成功を収めたユーチューバーなのだ。

「さっさと次の男を探したほうがいいわ」とカサンドラは特注のレザージャケットの襟を引き上げながら肩越しにブロンドの長髪を振り払った。エデンが彼女と知り合ってからのこの五、六年間、彼女がスカートを履いているのを一度も見たことがなかった。一度も、だ。トムボーイだと自分で言っている彼女は、長身でスリムな体型で上品さがあり、どんな格好も似合う女性だった。

彼女たちの中で、エデンが最も素朴であったが、彼女はそれでも気にしなかった。彼女の肌はとても青白く、どれだけ長く太陽の下にいても日焼けすることはなく、茶ネズミのような色の長髪を何度か染めたことがあるが、頻繁に手入れをしないといけないのでやめてしまった。彼女の最も印象的な特徴は、茶色のツリ目だった。可哀想なことに、彼女はその目を分厚い眼鏡で隠さなければならなかった。というのも、眼鏡なしではコウモリのように目が見えなくなってしまうからだ。

「彼は吹っ切れてるのよ。あなたもそうするべきだわ！」リディアはさりげなく冷酷な言葉で言った。デリカシーは彼女の長所では無かったのだ。

エデンはため息をつき、目をぎょろぎょろさせた。彼女の友達が言っていることは正しかったが、テレビの前で炭水化物を大量に食べながら安っぽいリアリティ番組を昼夜を問わず見ていても、彼女は構わなかった。それに、何日も着替えもせず、髪を梳かさなくても全く気にしなかったし、一人で泣きながら眠りにつき、腫れた目と顔で起床してもそれで満足していた。彼女はただこの悲しみを急いでやり過ごしたくなかった。

四年間の幸せな時と希望に満ちた夢の思い出を、どうすればたった六週間で忘れ去ることができるのだろう？

次の部分へ進む