この日、音信は途絶えた

キャンドルの灯るロマンチックな夕食が、三人で賑やかに過ごす場になってしまった。

この食事は異常に静かだった。

だが、それは江念昔だけの静けさだった。

料理が一品ずつ運ばれるたびに、蘇詩玥は大声を上げた。

「わあ、この小さなフォークは何を食べるためのものなの? また忘れちゃった!」

「わあ!このソースは特別で、味がすごく不思議!」

段止瑄は普段、食事中の騒がしさを嫌うタイプだが、今日の彼は一言一句に反応し、一緒に馬鹿笑いまでしていた。

蘇詩玥は羨ましそうに江念昔を見た。

「お姉さんに笑われちゃうわ、きっとこの料理は全部食べ飽きてるんでしょう?」

「でも、私にとってはこんな高級な場所は初めてなの。 」

段止瑄は朗らかに笑った。

「今度、何を食べたいか先生に言ってくれ、俺がおごるよ。 」

蘇詩玥は目を細めて微笑んだ。

「本当ですか? 先生、私は遠慮しませんよ。 」

江念昔は冷ややかな目で二人の親しげなやり取りを見て、静かに酒を手に取った。

「そんなに師弟関係が深く感動的なら、一緒に乾杯してお祝いでもしない?」

段止瑄は手を挙げて止めた。 「駄目だ、詩玥はお酒に弱いんだ。 」

蘇詩玥は素直にグラスを置いたが、段止瑄の見えない角度で江念昔に挑発的な笑顔を見せた。

江念昔はそれをはっきりと見て、この女の子はどこか変だと常に思っていた。

初対面のはずなのに、どこかで見たことがあるような気がした。

その時、ウェイターが新しい料理を運んできた。

熱い石鍋がジューっと音を立てていた。

蘇詩玥は立ち上がり、熱心に手を伸ばそうとした。

「私に任せて…」

言葉を終わらせる前に、彼女の手が誤って熱い石鍋の縁に触れてしまった。

「きゃ!」

蘇詩玥は驚いて声を上げ、手首を激しく振った。

その熱々の料理が、予告なしに江念昔の方へ飛び散った。

「危ない!」

段止瑄はすぐに蘇詩玥を抱き寄せ、彼女の火傷した指を痛ましそうに見つめた。

「昔々、まず詩玥を病院に連れて行くよ、君はタクシーで帰って。 」

江念昔は段止瑄が親しげに彼の生徒を抱きしめて去るのを目を見開いて見ていた。

そばにいたウェイターが悲鳴を上げた。

「お嬢さん、あなたの腕!今すぐ病院にお連れします!」

周りの人は彼女の傷を見ていたが、愛する人の目には他の人しか映っていない。

以前は、彼女が少し擦りむいただけでも、段止瑄は慌てて病院に連れて行こうとした。

毎日何度も彼女の小さな傷が治ったかどうかを確認していたのに。

今では腕に大きな火傷を負っても、彼は一瞥もしなかった。

焼けるような痛みがあったが、彼女には全く気づかなかった。

心の中に広がる冷たさだけが無限だった。

江念昔は病院には行かなかった。

道端の小さな診療所を探して入った。

傷を洗浄する時、彼女は痛みで唇を噛んだが、一滴の涙も流さなかった。

老医者はその赤く腫れた場所を見て、首を振った。

「お嬢さん、やはり大きな病院でしっかり処置した方がいい。 」

「火傷の範囲が広いから、処置を誤ると感染して跡が残るよ!」

江念昔は無感動に頷いた。

彼女は携帯の画面を見つめたが、メッセージは一つも来ていなかった。

既に夜の十一時だった。

段止瑄はその些細な火傷のために、彼女と長い時間を過ごしていた。

彼らは一体いつから始まったのだろう。

なぜ自分の隣にいる人が全く気づかなかったのだろうか?

彼女がついに涙をこらえきれなくなった時、段止瑄から電話がかかってきた。

「昔々、今日は研究室で緊急事態があって、徹夜で仕事することになった。 」

「家に帰ったら、もう寝ていいよ、待たなくて大丈夫だから。 」

電話の向こうから、微かに女の子の甘えた声が聞こえた。

「段先生、私の手がすごく痛い。 」

段止瑄は小声で「吹いてあげるよ」と言った後、電話は切れた。

江念昔の涙が無言で画面に落ちた。

彼女は歯を食いしばりながらメッセージを送った。

【張張、明日のウェディングドレスの写真撮影はキャンセルして。 】