共に灰より蘇る

葛城 詩織 POV:

病室の静寂は、物理的な重みとなって私の胸にのしかかり、呼吸を苦しくさせた。

その静寂を破るのは、栄美の心電図モニターの静かでリズミカルなビープ音と、無機質な換気システムの囁きだけ。

私たちは平行に並んだベッドに横たわり、まるで無菌の白い箱に入れられた二体の壊れた人形のようだった。

一時間前の陸斗との会話の残滓が、まだ有毒な煙のように空気中に漂っているのを感じた。

栄美は、痛み止めの薬でうとうとしながら、それを聞いてしまっただろうか。

聞いていないことを願った。

あんな罵詈雑言、誰も聞くべきじゃない。特に、こんな時に。

痛みに呻きながら、私は体を起こした。

全身の筋肉が抗議の悲鳴を上げる。

肋骨は打撲し、頭は割れた瓢箪のようだ。

でも、喉の奥からこみ上げてくる吐き気の原因は、自分の手を見た時だった。

分厚い白い包帯に巻かれ、ぱりっとした病院のシーツの上で、役立たずに横たわっている。

医者の言葉が、私の心の中で呪いのように繰り返されていた。

「神経損傷。重度。回復の見込みはありません」

私のキャリア。

私のアイデンティティ。

私の魂そのものが、消えた。

もう枯れ果てたと思っていた涙が、目の端に滲んだ。

私は栄美の方を見た。

彼女の顔は青白く、そばかすが大理石の像に散らばる小さな茶色の斑点のように際立っている。

眠っている時でさえ、彼女の眉は痛みに寄せられ、その手は守るように自分のお腹の上に置かれていた。

平らな、お腹の上に。

新たな悲しみの波が、鋭く、そして残酷に私を襲った。

彼女のために。

会うことのなかった甥のために。

私たちから盗まれた、喜びのために。

「私たち、本当に馬鹿だったわね」

私はかすれた声で囁いた。

栄美の目が、ゆっくりと開いた。

その瞳は、疲労と悲しみで鈍く光っていた。

彼女は何も言わず、ただ私を見ていた。

「何もかもが本物だなんて、信じてたなんて」

私は続けた。苦い笑いが唇から漏れる。

「盛大な結婚式、誓いの言葉…『詩織、君を一生守る』。陸斗は祭壇でそう言ったわ」

彼女の瞳に、同じ痛みを伴う認識のきらめきが見えた。

海斗も、きっと彼女に全く同じセリフを言ったのだろう。

「彼、電話してきたのよ」

私は告白した。羞恥心が頬を焼く。

「あなたが眠っている間に」

栄美の表情が硬くなった。

「なんて言ってたの？」

「『大げさな女だ』って。螢との夜を台無しにしようとしてるって、私を罵ったわ。そして…私と結婚したのは人生最大の過ちで、この『茶番』が終わり次第、離婚を突きつける、って」

その言葉は、醜く、そして決定的なものとして私たちの間に漂った。

私は何でもないふりをしようとした。

まるでそれが問題ではないかのように、まるで私の心が床に砕け散ったガラスの破片ではないかのように、肩をすくめようとした。

でも、涙が私を裏切った。

溢れ出し、熱い軌跡を描いて頬を伝った。

栄美が手を伸ばし、その指が私の包帯で巻かれた手に触れた。

「なら、そうさせてあげましょう」

彼女の声は驚くほど落ち着いていたが、骨の髄まで染み渡る痛みが滲んでいた。

「二人とも、手放してあげましょう。ここから歩いて出られるようになったらすぐに、詩織、私たちは出ていくの。私たちから離婚を叩きつけてやるわ」

私は彼女を見つめた。その視線に固まる、むき出しの決意を。

それは、私が長い間見ていなかった表情だった。

昔の栄美。

近衛家の人々が彼女の鋭さを削り、その情熱を静めてしまう前の、欲しいもののために戦った彼女。

喉の奥から嗚咽が漏れ、私は頷いた。

それは解放だった。

この悪夢の中で目覚めてからずっと抑え込んでいた、悲しみと怒りと失恋の奔流。

私は自分の手のために泣いた。失われた音楽のために。

栄美のために泣いた。彼女の失われた赤ちゃんのために。

そして、本当に愛を見つけたと信じていた、二人の世間知らずな少女だった自分たちのために泣いた。

私たちは、あまりにも盲目だった。

求愛は、めまぐるしい旋風のようだった。

近衛海斗と陸斗は、物語から出てきた王子様のようだった。

ハンサムで、力強く、魅力的。

彼らは私たちを執拗に追いかけ、贈り物と注目を浴びせ、まるで世界に私たち二人しかいないかのように感じさせてくれた。

私たちは、激しく、そしてあっという間に恋に落ちた。

ひびが入り始めたのは、彼らの義理の妹である藤堂螢が彼らの人生に戻ってきてからだった。

彼女自身の結婚生活は破綻し、彼女を溺愛する義理の兄たちのもとに駆け込んできた。

突然、私たちの電話は応答されなくなり、デートの夜はキャンセルされた。

かつては栄美を太陽のように見つめていた海斗は、ほとんど彼女に気づかないようだった。

そして陸斗は…彼は夜遊びを始め、ウイスキーと安っぽい香水の匂いをさせて早朝に帰宅し、その言い訳は薄っぺらで侮辱的だった。

私たちは、それはただの一過性のものだと思っていた。

螢のドラマに気を取られているだけだと。

真実が、それほどまでに醜いものだとは、想像もしていなかった。

私たちは彼らの愛する人ではなかった。

私たちは彼らの駒だった。

螢の元夫で、彼らが軽蔑する商売敵への当てつけ。

街で有名で愛されていた私たち二人と結婚することは、広報戦略上の大成功であり、敵への中指だった。

囁かれた甘い言葉も、永遠の約束も…すべて嘘だった。

彼らの心は、いつだって螢のものだった。

私たちはただ彼女の影の中で生き、常に彼女のために予約されていた場所を一時的に占有していたに過ぎなかった。

その認識は、冷たく硬い石となって私の腹に沈んだ。

彼らは私たちをないがしろにしただけではなかった。

彼らは、最初から全く気にしていなかったのだ。

「私の手、栄美」

私は囁いた。その言葉が私を引き裂く。

「もう…もう役立たずよ。二度とピアノは弾けない」

栄美は優しく私の腕を握った。

「そして私は…医者が言うには、今回のダメージで…もう、子供を産める可能性は低いって」

私たちは互いを見つめ合った。

私たちの損失の、完全で、壊滅的な範囲が、私たちにのしかかる。

私たちは、あの男たちのためにすべてを諦めた。

嘘のために。

そして彼らは、私たちに破滅以外何も与えなかった。