社長の隠し子とその医師の妻

医局長としての初日、私のオフィスに足を踏み入れたのは、夫の秘密の人生そのものだった。

父親そっくりの瞳をした四歳の男の子。

そして、私があまりにもよく知る、稀な遺伝性アレルギー。

健斗。私が結婚した男。

私なしでは生きられないと誓った、優秀なライバル。

彼には、もう一つの家族がいた。

会社の創立記念パーティーで、彼の息子は私を「パパを盗ろうとする悪い女」だと公然と罵った。

私がその子に一歩踏み出した途端、健斗は息子を守るために私を地面に突き飛ばした。

頭を打ち、お腹の子の命が私から流れ出ていく中、彼は一瞥もくれずに立ち去った。

入院中、彼が見舞いに来ることは一度もなかった。

赤ちゃんの喪失と、たった一人で向き合うよう私を置き去りにした。

その時、悟った。私が愛した男はもういない。

五年の結婚生活が、すべて嘘だったのだと。

彼の愛人は、私にとどめを刺そうとした。

崖から私を海へと突き落としたのだ。

でも、私は生き延びた。

世間が「高橋恵玲奈」の死を悼む中、私はチューリッヒ行きの飛行機に乗り込み、新しい人生を始める準備を整えた。

第1章

医局長としての初日、彼女のオフィスに足を踏み入れたのは、夫の秘密の人生そのものだった。

父親そっくりの黒い瞳をした四歳の男の子。

そして、彼女があまりにもよく知る、稀な遺伝性アレルギー。

母親の霧島玲香は、ハイブランドのバッグから、心配しつつも冷静さを装う表情まで、計算され尽くした完璧な美しさを湛えていた。

恵玲奈が少年の病歴を聴取する間、彼女の心の中で、冷たく鳴り響く警鐘が、聞き覚えのある詳細のたびに大きくなっていく。

「父親の情報もお願いします」

恵玲奈は、問診票を指しながら、声を平静に保って尋ねた。

玲香はペンを手に取ると、手入れの行き届いた爪がプラスチックにカチリと音を立てた。

彼女はある名前を書き、クリップボードを机の向こうへ滑らせた。

恵玲奈の視線が、その紙の上に落ちる。

高橋健斗。

世界が、ぐらりと揺れた。

偶然に違いない。そうに決まってる。

玲香は彼女を見ていた。

その瞳に、読み取れない何かが一瞬きらめいた。

面白がっているのか、それとも憐れんでいるのか。

「父親は、この子を心から愛しているんです」

恵玲奈の肌が粟立つほど、甘ったるい声だった。

「でも、仕事がとても忙しくて。いつも出張ばかり。息子に、ちゃんとした家庭をあげられたらいいんですけどね」

その言葉に込められた悪意が、恵玲奈の心を締め付けた。

何か言い返す前に、玲香のスマートフォンが震えた。

彼女は電話に出ると、親密な囁き声に変わる。

「もしもし、あなた。ええ、もうすぐ終わるところよ」

電話の向こうの声は微かで、歪んでいたが、恵玲奈には誰の声かすぐに分かった。

健斗だった。

吐き気がこみ上げてきた。

痺れて不器用になった指が、自分のスマートフォンの画面を叩く。

夫にメッセージを送った。

『今、何してる？』

返信は、ほとんど即座に返ってきた。

『大事なプロジェクト会議で缶詰なんだ、ハニー。夕食、遅れるかも。必ず埋め合わせするから。愛してるよ』

玲香の手に握られたスマートフォンが、再び震えた。

彼女は満足げに小さく微笑み、電話を切った。

「彼、もうすぐ迎えに来てくれるの」と、彼女は明るく告げた。

恵玲奈は、水の中を動いているような感覚だった。

まるで自動操縦のように診察を終えた。

砕け散っていく世界から身を守る、薄っぺらな専門家として仮面を被って。

必要な薬を処方し、玲香に指示を与え、二人が去っていくのを見送った。

オフィスの窓から、すべてが見えた。

健斗の見慣れた車が、歩道に停まる。

彼が車から降りてくる姿は、ストレスの多い会議を終えた男の疲れた様子ではなかった。

家に帰ってきた男の、気楽でリラックスした笑顔だった。

彼は陸くんを慣れた確かな動きで抱き上げ、腕の中に収めた。

そして玲香の頬に、短く、慣れたキスをした。

彼らは家族に見えた。完璧で、幸せな家族に。

隣でファイルを整理していた若い看護師が、うっとりとため息をついた。

「わぁ、見てください。あの人、すごくいい旦那さんで、いいパパですね」

その無邪気な一言が、とどめの一撃となった。

家族？

じゃあ、自分は一体何？

五年の結婚生活が、脳裏を駆け巡る。

毎週決まってあった「出張」。

「会社での深夜の緊急事態」。

私が腹痛でうずくまっていた時、彼は「飛行機に乗っている」という理由で連絡が取れなかった。

彼は、あの人たちと一緒にいたのだ。

この間ずっと、彼は。

数ヶ月前の結婚記念日を思い出す。

「私、準備ができたと思うの」と、ベッドで彼に囁いた。「赤ちゃん、欲しいな」

彼は黙り込み、髪をかき上げた。

「まだだよ、恵玲奈」と、彼は優しい声で言った。「会社が正念場なんだ。あと一年だけ待ってくれ」

私は、彼を信じていた。

医学生時代を思い出す。

彼は私の最も手強いライバルであり、最も熱烈な求婚者だった。

二十四時間勤務でボロボロの私にスープを差し入れ、過労で倒れた時にはそばにいてくれた。

そして、殺風景で無菌の当直室でプロポーズし、私のいない人生なんて考えられないと誓った。

すべてが、本物だと感じていたのに。

電話が鳴り、思い出が砕け散った。

彼からだった。

画面に光る彼の名前。

今や、悍ましい嘘の塊となった愛の象徴。

私は震える手で電話に出た。

「やあ、新しい職場での初日はどうだった？」

彼の声は温かく、いつも私に使う愛情のこもった口調だった。

背景から、はっきりと聞こえた。

陸くんの「パパー！」と叫ぶ声と、それに続く玲香の柔らかな笑い声が。

「プロジェクトチームと食事中なんだ」と、彼は滑らかに言った。「ちょっとうるさくてね。会いたいよ」

「パパー！」

陸くんの声が、今度はもっと近くで叫んだ。

健斗の声色が変わった。パニックの色が忍び寄る。

「いや…同僚の子供が…」

彼は唐突に電話を切った。

窓の外で、彼が少年を腕に抱き上げ、額にキスをするのが見えた。

その表情は、父親としての献身に満ちた完璧な肖像画だった。

私が一度も見たことのない表情。

決して、私に向けられることのなかった表情。

私の心は、ただ壊れただけではなかった。

石のように冷たく、硬くなった。

親友に電話はしなかった。弁護士にも。

私は、チューリッヒにある名門医学研究フェローシップのディレクターの連絡先を呼び出した。

健斗と一緒にいるために、延期していた六ヶ月間の完全没入型プログラムだ。

ディレクターが電話に出た時、私の声は不気味なほど穏やかだった。

「そのポジション、お受けしたいと思います」と私は言った。「すぐに出発できます」