その令嬢、離婚につき正体を脱ぐ

結婚三周年を目前に控えた日、夫の蕭明隼人がオークションで世界に一つしかないカシミール産サファイアのイヤリングを落札した。

彼は言った。「ずっと借りがあった、私の愛する人へ」

スクリーンのライブ配信を見つめながら、明石凛は感動のあまり涙を流していた。明日は隼人との結婚3周年記念日。彼が心を戻してくれれば、ここまで待った甲斐があったというもの。

蕭明御前様も安堵の表情を浮かべた。「うちの孫もようやく分かってきたようじゃの。嫁を大事にすることを」

翌日、結婚記念日当日。

凛が腕によりをかけたご馳走をテーブルに並べ終えたところで、隼人が帰宅した。

ドアを開けて出迎え、彼の鞄を受け取り、屈んで革靴をスリッパに履き替えさせる。凛は一連の動作を流れるようにこなす。

「すごいご馳走だな。 今日、何かあったか？」

すらりとした長身に整った顔立ちの隼人は、ネクタイを緩める仕草一つで、世の女性を虜にするだろう。

だが、その言葉はいつも凛の心を凍らせる。彼女は一瞬動きを止め、問い返した。「忘れたの？」

隼人が忘れるはずがない。

彼女との関係を修復するために、60億円ものサファイアのイヤリングを落札したのではなかったか？

隼人は怪訝な顔で言った。「明石凛、俺が何か覚えておくべきことでも？」

「『コスモスパークル』のイヤリングを落札したでしょう？」 悪い予感が胸をよぎったが、凛は諦めきれずに問いかけた。

「お前もあのイヤリングを知っていたのか？」

隼人は少し驚いたようだった。家事しか能がない家政婦のような妻が、世間の出来事に関心を持つとは。

すぐに、彼の口元が軽蔑の色に歪んだ。

明石凛の顔立ちは悪くない。卵形の輪郭に、柳眉とアーモンド形の瞳。しかし、身なりに全く頓着しないせいで、全体が垢抜けず、まるでしおれて黄ばんだ枯れ花のようだ。

蕭明本邸の家政婦の方が、よほど洗練されていて好感が持てる。

凛の瞳に期待の光が宿った。「ええ、知っているわ。テレビの生中継で見たの。 あのイヤリング、本当に……」

彼女が言い終わる前に、隼人はその言葉を遮った。「あれ秋子へのプレゼントだ」

忘れられない初恋の人に言及する時、隼人の声は優しくなる。「ようやく帰国して、俺とやり直す気になってくれたんだ。何か贈り物をしなければ」

凛の心臓が鋭く痛んだ。聞き間違いではないかと思った。

彼に借りがあった相手とは、かつて彼を捨てた初恋の中村秋子だというのか？

では、三年間、甲斐甲斐しく彼に尽くし、一度も贈り物をもらったことのない自分は、一体何なのだ？

彼女は、こらえきれずに口を開いた。「蕭明隼人、忘れてきたの？そもそも、誰のせいであなたが事故に遭って失明したのか」

あの頃、些細なことで中村秋子が癇癪を起したせいで、運転中の隼人は注意が散漫になり、交通事故を起こした。

事故後、彼が失明し、回復の見込みがほとんどないと知るや否や、

秋子はその日のうちに口実をつけて海外へ逃亡し、それ以来、音信不通となった。

だが、当時二人はすでに結婚の準備を進めており、蕭明家は招待状まで発送済みだった。それなのに、秋子もその家族も、どうしても見つけ出すことができなかった。

もし凛が急遽、代役を務めなければ、蕭明家は陵城新都市中の笑いものになっていただろう。

「お前に何がわかる！ あれは秋子のせいじゃない」

隼人は、自らの心の光である初恋の人を少しでも悪く言われることを許さなかった。「そもそも、俺の視力回復手術だって秋子が手配してくれたんだ。 他の奴がうっかり口を滑らせなければ、あいつが俺のために陰でこれほど尽くしてくれていたなんて、今でも知らなかったんだぞ……」