Последние лучи

Я стояла возле непримечательной двери в безлюдном переулке. На улице ослепительно сияло солнце, согревая кожу и заставляя невольно щуриться. После произошедшего прошлой ночью я всё никак не могла выкинуть из головы Димитриоса, а если быть точнее – то, что он нашёл меня. Он, конечно, сказал, что отыскал меня по GPS, но какое-то моё надоедливое шестое чувство настаивало на проверке его слов. Поэтому с раннего утра я начала искать частного IT-специалиста. И отыскав мастера с приемлемыми расценками на консультацию и диагностику телефона, я направилась к нему.

Открыв дверь, я увидела затемнённое помещение, которое освещали лишь несколько потолочных лампочек. Из затемнённой части комнаты вышел немолодой мужчина с нечёсаной шевелюрой и заросшей бородой.

– Чем могу помочь? – вопросил он сдавленным голосом.

– Здравствуйте, – промолвила я. – Я нашла ваши контакты в интернете, и мне нужно узнать, есть ли в моём телефоне GPS.

– Позвольте? – он протянул руку, в которую я вложила свой смартфон.

Мужчина отошёл к компьютеру, подключил к нему мой телефон, надел очки и начал что-то смотреть.

– Простите, – неловко пробормотала я. – А сколько это времени займёт?

– Не более получаса, – ответил он, не отрываясь от экрана.

Прошло около двадцати минут, прежде чем мужчина, наконец, снял очки и, посмотрев на меня, спросил:

– Где вы покупали этот телефон?

– В Риме, – ответила я. – Недалеко от аэропорта в магазине сотовой связи.

– Ну что ж, – он протянул мне мой телефон. – Вам достался довольно уникальный смартфон. В нём нет GPS. Хотя во многих новых телефонах он присутствует.

Любопытно. Как Димитриос тогда меня нашёл? И зачем обманул?

– Это значит, что мой смартфон нельзя отследить? Например, в случае утери.

– Почему нельзя? Можно. Если вы в нём зарегистрировали свой iCloud, или если у вас есть коробка от него с IMEI.

Так, ну свой iCloud я не регистрировала, а коробка лежит на полке в квартире. Это что же получается – он без спроса ворвался в мою квартиру, пока меня там не было? Ну за это я с него спрошу! А то как это так? Квартира моя, я за неё плачу. Что за нарушение моих личных границ?

– А сколько времени нужно, чтобы найти телефон по IMEI?

– Ну сначала направляют запрос оператором сотовой связи, – вслух начал размышлять мужчина. – Затем оператор отыскивает по базам, где зарегистрирован аппарат, и кому принадлежит сим-карта, вставленная в него. После этого передают информацию в правоохранительные органы, которые занимаются поиском.

– А по-другому? Ускоренно как-то нельзя найти? – я всё ещё надеялась отыскать достаточно убедительные сведения, которыми мог руководствоваться Димитриос. Потому что, если исходить из того, что ранее озвучил мужчина, невольно напрашивались тревожные мысли.

– Нет, – в миг, одним словом, обрушил мужчина мои надежды.

– Сколько я вам должна? – разочарованно вздохнув, спросила я, доставая деньги из кошелька.

– Десять евро.

Оплатив услуги IT-специалиста, я сразу отправилась домой. Я твёрдо решила потребовать у Димитриоса объяснений. Какими бы благородными ни казались его мотивы, слежка или вторжение в личное пространство – явный перебор. Так поступал мой бывший, а подобных людей пускать в свою жизнь я больше не намерена.

Переступив порог замка, я начала размышлять, где мне его найти. Ведь ни квартиры, где он живёт, ни его номера телефона я до сих пор, как ни странно, не знаю. В этот момент в здание вошла девушка, а за ней потянулась вереница людей. Я её узнала – это она вчера проводила экскурсию туристам. Я и не думала, что экскурсия будет проводиться ежедневно, ведь Димитриос утверждал, что лишь иногда приезжих могут сюда пускать. Хотя, сейчас вроде как разгар сезона, может в этом дело?

Вдруг меня осенило: если эта девушка проводит здесь экскурсии, то она наверняка знакома с Димитриоса или хотя бы знает Аарона, который мог бы мне помочь его отыскать. Решив не гадать, а спросить напрямую, я пристроилась в хвост людской толпы, следуя за ней. Девушка как раз рассказывала о замке – о времени и целях его возведения, обогащая повествование любопытными деталями. Не желая прерывать её рассказ, я решила подойти позже – когда она оставит группу туристов осматривать очередную достопримечательность замка.

Но вдруг девушка свернула к лестнице и начала подниматься – это показалось мне странным, ведь наверху сдают квартиры. Что она собирается им показать? Хотя, быть может там есть квартиры и для посуточной аренды? Может, она просто помогает развивать бизнес? Например, привлекает туристов к аренде жилья на время их приезда. Да, скорее всего, так оно и было бы, если бы девушка не вошла в тот самый кабинет, куда я накануне заглянула, поддавшись любопытству.

– А здесь когда-то был тронный зал, – продолжала вещать девушка. – Который отреставрировали совсем недавно.

Она распахнула массивные двустворчатые двери зала, и я мгновенно узнала практически всех вчерашних гостей – за исключением той пары девушек и юноши, которые прежде стояли в центре. Теперь же их среди присутствующих не было.

Едва мы переступили порог, воцарилась мёртвая тишина. Туристы оглядывались с неподдельным интересом: перешёптывались, делали снимки, будто вовсе не замечали трёх человек, восседавших на тронах. А может, всё это – лишь часть представления?

Вдруг за моей спиной с глухим стуком захлопнулась дверь. Моё сердце учащённо забилось от нехорошего предчувствия, и не зря. Находившееся в зале люди словно обезумели. Они набросились на вошедших, впиваясь зубами в шеи. Те, в свою очередь, кричали от боли и ужаса, пытались вырваться, отбивались изо всех сил, но тщетно. Их, как загнанных зверей, убивали быстро и безжалостно.

Внезапно позади меня раздалось нечеловеческое рычание – низкое, утробное, от которого по спине пробежал озноб. Я обернулась и увидела высокого, массивного мужчину, стоявшего вчера возле Димитриоса. В одно мгновение он оказался рядом, а я застыла, скованная леденящим оцепенением. Его алые зрачки поглотила неестественная тьма, а из-под губ сверкнули острые клыки. Подобно хищнику, играющему с добычей, он наклонился к моей шее. В этот миг перед глазами промелькнула вся жизнь – короткая и недосказанная. Невысказанные «люблю» родным. Судьба Лилу, которая не выживет без меня. Эти мысли, словно удар, вырвали меня из оцепенения.

Сжав кулак до боли в пальцах, я со всей силы ударила его в солнечное сплетение, но он даже не шелохнулся, продолжая стоять, словно высеченный из камня, с мерзкой ухмылкой, расплывшейся на его лице. Отчаяние показало единственный выход, который я незамедлительно использовала – удар ниже пояса. От неожиданности мужчина застонал и согнулся от боли, а я, не теряя ни секунды, бросилась бежать, стараясь убраться отсюда как можно дальше. Я уже почти добралась до двери, но грубая хватка на плече рванула меня назад. В долю секунды его клыки оказались у самой шеи, у бьющейся жилки… И вдруг он рухнул на колени, выгнувшись дугой. Лицо мужчины исказила мучительная гримаса. Он словно оказался в ловушке собственного тела – не мог ни вдохнуть, ни пошевелиться, ни издать звук. Только корчился в безмолвной агонии.

– Не. Тронь. Её, – раздался властный женский голос.

Я заметила, как к нам приближалась хрупкая девушка со светлыми, словно подсвеченными солнцем волосами. Она, конечно, не уступала в яркости той, что заманила нас сюда, однако в ней чувствовалась своя неповторимая прелесть, заставлявшая задерживать взгляд.

Когда девушка приблизилась, взгляд её алых глаз в обрамлении длинных ресниц медленно переместился на меня. В тот же миг мужчина, перестав извиваться от боли, поднялся и решительно встал между нами.

– Она моя, – злобно прорычал он.

В воздухе повисло напряжение. Мужчина был готов атаковать, лишь бы отстоять свою добычу. Девушка же, напротив, внешне выглядела спокойной.

В то время, как они обменивались взглядами, я, едва дыша, осмотрелась – повсюду лежали трупы. На каждом шагу. Пока одни продолжали жадно впиваться клыками в полумёртвые тела, другие, насытившись, пристально следили за разворачивающимся конфликтом.

– Аня никогда не была твоей, – ответила ему девушка.

Аня? Второй раз я слышу это имя. Почему она упорно называет меня Аней? Впрочем, если это поможет мне выжить – пусть зовёт хоть Самантой, хоть Жозефиной.

Только вот ввязываться во всё это мне совсем не хочется, а потому, пока они отвлечены друг на друга, стоит попробовать незаметно уйти.

Пока мужчина с явной угрозой надвигался на мою «спасительницу», я рванула к двери и выскочила наружу. Куда бежать – я не знала, да и не до размышлений было. Главное – добраться до людей, а там уже, будучи в безопасности, смогу перевести дух и подумать, что делать дальше. Вряд ли они решаться пойти на убийство среди толпы… Хотя, глядя на этих безумцев, ни в чём нельзя быть уверенной.

Я уже неслась по первому этажу и почти дотянулась до спасительной двери, как вдруг прямо передо мной возник Димитриос. Его руки мягко, но непреклонно сомкнулись на моих плечах. От неожиданности я испуганно вскрикнула, ведь его глаза… Они были алыми, как у тех людей. А значит, он тоже был там, среди них. Он всё видел, и тоже убивал.

– Милина, – промолвил он, устремив на меня взгляд, полный странной надежды. – Подожди. Я могу всё объяснить.

– Что ты мне объяснишь? – срывающимся от истерики голосом я резким движением сбросила его руки и отпрянула. – Что ты мне солгал, когда сказал, что нашёл меня по GPS? Что ты следил за мной? Что вы – шайка психов и сектантов, убивающие людей?

– Мы – вампиры, Аня, – раздался женский голос у меня за спиной.

Я обернулась и увидела ту самую миниатюрную девушку.

– Хватит мне пудрить мозги, – взорвалась я. – Вампиров не существует!

На подгибающихся ногах я подошла к двери и уже потянулась к ручке, как передо мной с пугающей быстротой появилась девушка, преградив мне путь к выходу.

– Существуют, – твёрдо заявила блондинка. – И мы тому живое доказательство. Наши глаза – не поддельные линзы, клыки – не бутафория, а скорость – не иллюзия. И прости, Аня, но я не могу тебя отпустить.

– Ты не имеешь права меня тут удерживать, – я шагнула к ней, сверкая глазами от ярости. Сегодняшний день выжал из меня все нервы. И несмотря на то, что эта девушка могла оборвать мою жизнь одним движением, страха я не чувствовала. Лишь слепая злость заполняла сознание. – И моё имя – не Аня. Я – Кожушко Милина Олеговна. Уроженка Беларуси и гражданка Соединённых Штатов Америки.

– Пусти её, – промолвил, стоящий позади меня Аарон, обращаясь к девушке.

– Но хозяин... – вмиг растерялась она. – Закон...

– Джина, – прозвучал его властный тон, и девушка, не посмев ослушаться, отошла от двери.

– Хозяин? – истеричный смешок сорвался с моих губ. – Что у вас тут за игры?

Не дожидаясь ответа на свой вопрос, я вышла из особняка и направилась к остановке общественного транспорта.

Ноги подкашивались. Я опустилась на лавочку, пытаясь унять дрожь через дыхательные упражнения, но тщетно. Городской шум заглушал все попытки успокоиться, а мне так отчаянно нужна была тишина. В сознании внезапно всплыл образ густого зелёного леса, и я поняла – именно это мне сейчас и нужно. Услышать пение птиц, шелест листьев и звуки водопада. Та самая тишина, наполненная жизнью.

***

Оказавшись в лесной глуши, я опустилась на мягкую траву и прислонилась спиной к могучему древу. Воздух, насыщенный ароматом хвои, наполнил лёгкие, и сразу стало легче. Голова прояснилась, нервная дрожь отступила, а бешенный ритм сердца постепенно выровнялся.

Итак, что мы имеем? Я снимаю квартиру у оккультистов, мнящих себя вампирами и убивающих людей. И я бы, возможно, ещё могла понять подобное увлечение среди молодёжи, но тут речь идёт о вполне зрелых, взрослых людях! У них, очевидно, не всё в порядке с головой. Может, стоит обратиться в полицию? Хотя чем они мне помогут? Если учесть, что эти «вампиры» смогли приобрести в собственность столь значимую достопримечательность, обустроить в ней жилые помещения для последующей сдачи в аренду, да ещё и под носом у государства организовывать туристические экскурсии и совершать убийства, то сомневаюсь, что обращение в полицию даст хоть какой-то ощутимый результат. У них, похоже, есть влиятельные покровители. Но что же мне делать? Я чудом осталась жива. И мне в любом случае нужно вернуться за Лилу и своими вещами. Только как это сделать незаметно, чтобы уйти живой? Может, ночью аккуратно прокрасться и так же незаметно уйти?

– Господи, дай мне сил, – отчаянно взмолилась я. – Во что я ввязалась?

М-да, вопрос на миллион. Ушла от абьюзера и попала к психам. Да у меня талант, не иначе!

Наверное, снова придётся куда-нибудь переезжать. Но куда? В Беларусь? С детства, получив американское гражданство, своё белорусское я утратила. Чтобы туда вернуться, мне потребуется виза, а мои финансовые возможности ограничены. Кроме того, языковой барьер может стать серьёзным препятствием. А может, в Корею? К отцу? В целом, идея неплохая: несмотря на проблемы с языковым барьером, там я хотя бы буду не одна. Однако прежде всего следует обсудить этот вопрос с отцом. А пока сниму какую-нибудь небольшую квартиру на несколько дней, а в полночь заберу свои вещи и кошку. Но, наверное, для самозащиты стоит приобрести оружие. Только кто мне его продаст? У меня даже разрешения нет. И готова ли я убить человека ради самозащиты? Вряд ли это будет хорошим оправданием в суде, тем более без разрешения на ношение оружия.

Внезапно я услышала протяжный вой, за которым тут же последовало глухое, утробное рычание. По спине пробежал холодок. Медленно обернувшись, я увидела стаю волков. Их размеры поражали: казалось, сама природа исказила их облик, придав чудовищные пропорции.

Я застыла, словно в ледяном оцепенении. Казалось, именно сегодня моя жизнь должна оборваться, и смерть с косой неотступно следует за мной, готовясь исполнить своё предназначение.

Медленно поднявшись, я, не отрывая взгляда от стаи волков, осторожно отступала. Они не проявляли агрессии, но пристально следили за каждым моим движением. Внезапно один из них растопырил лапы и оскалился. В тот миг я осознала – надо бежать. Может и уйти от них не смогу, но хотя бы попытаюсь.

Сделав ещё один осторожный шаг назад, я услышала, как под ногой хрустнула ветка. Волк резко боднул землю лапой – будто подал сигнал. В тот же миг я стремительно развернулась и бросилась бежать.

Я бежала, петляя между деревьями, спотыкаясь о корни, падая и снова поднимаясь, но волки не отставали. Ветки хлестали по лицу, оставляя царапины. Позади слышалось рычание, дикое и беспощадное, и глухой топот лап, от которого содрогалась земля.

Я не понимала, куда бегу, но отчётливо осознавала: этот день станет последним в моей жизни. И всё же я не собиралась сдаваться без борьбы.

Я свернула с тропы и продолжила бежать. Однако надежда на спасение продлилась недолго. В один момент я резко остановилась. И нет, не потому что сдалась, а потому что впереди зиял обрыв. Я, конечно, умела плавать, но риск разбиться об острые скалы, вокруг которых бушевал океан, швыряющий волны с яростным рёвом, был слишком велик.

Я обернулась – волки стремительно приближались. Выбор был невелик: или быть заживо разорванной и съеденной волками, или прыгнуть с минимальным шансом на выживание.

После недолгих размышлений я собрала остатки сил, разбежалась и бросилась в бездну, а в голове, словно издеваясь, зазвучала российская песня «Короля и Шута» – «Прыгну со скалы».

Вода с силой ударила по телу, словно принимая в недружелюбные объятия. Я вынырнула, хватая ртом воздух, и огляделась, намереваясь плыть вдоль скал, но новая волна тут же накрыла меня, утянув на глубину. Едва я рванула вверх, как всё повторилось. Волны одна за другой захлёстывали, лишая дыхания. И вдруг очередная волна с размаху швырнула меня о скалы – в затылке вспыхнула боль, и мир погас.

В одно мгновение перед глазами пронеслась вся моя жизнь – мать и отец, полные любви; брат, далёкий и равнодушный, для которого смерть так же обыденна, как дыхание; Лилу, чья жизнь без меня угаснет. Я больше никогда их не увижу, не почувствую родного запаха, не обниму…

На мгновение тьма накрыла меня – и тут же отступила, явив новые образы. Среди них – Аарон. Его взгляд каждый раз пронзает: в нём читается и жгучее любопытство, и необъяснимая, почти отцовская нежность. Миниатюрная, но беспощадная Джина, что с наслаждением терзает монстра, пытавшегося меня убить, и при этом в её алых глазах – теплота, когда она называет меня Аней. И Димитриос – ослепительно красивый, манящий, но неизменно далёкий... Я помню его сожаление во взгляде после того, как я увидела, что они убивают людей. Помню дрожь в его голосе, когда я уходила.

Или может всё это лишь плод моего воображения, и ничего подобного не происходило?

***

Запахи выдернули меня из забытья: лаванда, травы, чеснок и поджаристое мясо. С трудом разомкнув веки, я обнаружила себя лежащей на мягких звериных шкурах в незнакомом деревянном доме. Это была небольшая комнатка с парой окон. Слева от меня стоял стол, напротив – небольшой книжный шкаф, совмещённый с гардеробной, а у двери – обувница и вешалка для верхней одежды. Заглянув под одеяло, которым была укрыта, я увидела на себе старое тряпичное платье. Осторожно поднявшись, я вышла из дома, и солнечный свет мгновенно ослепил меня. Когда глаза привыкли, передо мной открылась небольшая деревушка, в которой бегали дети, а взрослые хлопотали по хозяйству. Однако домов было совсем немного.

– Вам нельзя вставать, – подбежал ко мне высокий полуобнажённый юноша. Он аккуратно взял меня под руку и сопроводил обратно в дом, усадив на постель. – Вы ещё недостаточно оправились от удара.

– От какого удара? – не поняла я.

– Вы упали со скалы, – ответил он. – И чудом выжили. Мы нашли вас на берегу и принесли сюда.

– Я не падала, – промолвила я, вспоминая, что произошло. – Я прыгнула. За мной гнались волки. Такие... огромные.

Внезапно входная дверь распахнулась, и в дом вошла пожилая женщина. Опираясь на трость, она прихрамывала, но не сводила с меня взгляда, приближаясь к юноше.

– Простите, но кто вы? – спросила я, обращаясь к ним двоим. – И где я нахожусь?

– Меня зовут Ли, – прохрипела женщина. – А это Джаред. Ты в небольшой деревушке Авильяна.

– Это далеко от Турина? – да, мои познания в области географии оставляют желать лучшего.

– Нет, – успокоила меня Ли и присела возле меня. – Расскажи, что с тобой произошло?

Но я не нашла в себе сил ответить на её вопрос. Лишь опустила взгляд. А что я могла сказать? Что живу в одном доме с психопатами, пожирающими людей? Что в лесу на меня напали мутировавшие волки? Любая из этих историй прозвучала бы как бред сумасшедшего.

– Если я расскажу, вы мне не поверите, – всё ещё не поднимая взгляда, с горькой усмешкой промолвила я.

– Поверь, чего мы тут только не видали, – женщина добродушно рассмеялась и её ладонь мягко накрыла мою руку, словно желая успокоить. – Не бойся, дитя, рассказывай. Может, мы сумеем тебе помочь.

Сделав глубокий вдох, я поведала ей обо всём, произошедшем со мной сегодня, и даже больше. С каждым моим словом лицо женщины становилось всё более озабоченным.

– И в общем теперь я не знаю, что мне делать и где жить, – закончила я. – За один только день я лишилась и работы, и жилья.

– Ну пока не найдешь себе другое жильё, можешь оставаться у нас, – промолвил Джаред.

– Нет, – тут же отказалась я. – Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Да и у меня кошка...

– Отказы не принимаются, – настояла Ли.

– А что касается работы, – продолжил юноша. – Я возглавляю пожарную часть, – увидев мой удивлённый взгляд, он добавил: – Несмотря на свой юный возраст. Могу замолвить за тебя словечко перед руководством. Пройдёшь подготовку, сдашь экзамен и сможешь стать частью команды.

– Правда? – обрадовалась я. – Это было бы замечательно, – но тут же насторожилась. – Но почему вы мне помогаете?

– Ну, может, я просто добрый самаритянин, – усмехнулся он. – Или верю в карму. Выбирай, что больше нравится.