Тайна Призрака-Полукровки

В холодную комнату несколько минут назад через стрельчатое окно ворвались рыжие лучи восходящего солнца. Тень решётки на стене лениво ползла к каменному потолку. Там снаружи дул морозный ветер, завывая, свистя, взвихряя мелкую насыпь снега с подоконников.

Кейтир сладко посапывал, закутанный в плотное одеяло. На груди его пульсировал теплотрепещущий камень, спасающий тело от здешних сквозняков. Нет, сегодня он точно на занятия не пойдёт. Слишком уж сладок сон.

Стоило ему принять сие обыденное решение, как дверь в комнату отворилась, и голубым глазам предстал знакомый образ соседа в длинной робе. Оринор был младше него всего на двенадцать лет, но по ощущениям, совсем наоборот. Как обычно нёс в руках стопку книг, тихо напевая надоедливую мелодию.

— О! С добрым утром, — поприветствовал Оринор и жизнерадостно улыбнулся. Книжки тотчас аккуратно опустились на стол возле окна. Судя по названиям «Трансфигурация в магии» и «1001 применение корквуса», Кейтир понял, что его сосед собирается учиться. — Я только что с занятий. Профессор Мали снова о тебе спрашивалась. Она ждёт, что ты наконец запишешься на её занятия.

— Ммм, может быть на следующем семестре, — лениво пробубнил Кейтир, отворачиваясь от солнечного света к стене. — А теперь дай доспать?

— Хорошо. Больше не мешаю. Я буду заниматься тихо.

Оринор Беламон – идеальный образец соседа. За последние пять лет, что они с Кейтиром прожили в одной комнате, этот юноша проявил себя как самый лояльный эльф, из всех, кого когда-либо встречал парень. До тошноты вежливый, со всеми здоровается, а ещё лыбится постоянно! Отрастил себе длинные космы, потому что девушки из кулинарного клуба, в котором он состоит, сказали, что «так ему пойдёт».

Прошло около полутора часа, прежде чем Кейтир осознал, что снова заснуть ему уже не удастся. Встал с кровати с хмурым видом, и не удосужившись заправить постель, подошёл к платяному шкафу дабы переодеться. От пижамы разило потом, но Кейтир всё откладывал стирку до последнего. Сегодня это самое «последнее» ещё не наступило. Небрежно скинул всё в общую кучу, затем достал мятую форму с накидкой. Оринор, увидев безобразно торчащие края рубахи и косую ленту, поспешил поправить одежду друга, пока тот не вышел из комнаты.

— Ты как моя экономка, — ворчливо подметил Кейтир.

— Просто не хочу, чтобы на тебя все косо смотрели. Ещё бы прогладить накидку, а то её будто… х-хотя ладно, — «её будто из задницы достали»? Догадался Кейтир, и ухмыльнулся.

Неважно насколько старательно над ним потрудился Оринор, вид у парня всё равно неопрятный: на голове гнездо кукушки, впалые щёки, мешки под глазами, а взгляд до того меланхоличен, словно Кейтир вчера прошёл войну с кентаврами. В Академии Хэлвирахель все к нему уже давно привыкли, и считали кем-то вроде местного бродяги. Как-никак парень здесь «учится» добрых двенадцать лет, а предметов сдал от силы три, и то с натяжкой. Естественно в истории учреждения он был такой не один, однако обычно, те, кто затягивал учёбу, параллельно занимались чем-нибудь куда более важным. Например: помощью в управлении герцогством, или торговыми гильдиями, дипломатическими поездками за границу и т.д.

Академия довольно лояльно относится к взятию отпусков. Как-никак, здесь учатся лучшие: одарённые маги, дети придворных, талантливые уникумы. Простые смертные сюда не попадают. Кейтир попадал под категорию «знатных эльфов». Будучи самым младшим сыном губернатора Мармавии, его отослали сюда в возрасте тридцати одного года. И судя по тому, насколько растянулось обучение Ке йтира, парень не особо рвался обратно домой.

Ему выдали табель с требуемым количеством баллов для допущения до сдачи главных экзаменов, подвели к доске со списком предметов, вот и всё. «Сам выбери себе предметы, записывайся, ходи на занятия, сдавай контрольные точки, набирай баллы, и тогда выпустишься». Просто как варёная редька.

Помимо предметов в Хэлвирахель есть ещё клубы по интересам, но их Кейтир считал пустой тратой времени.

Раньше академия являлась храмом поклонения драконам. У него богатая история, до которой Кейтиру также не было дела. Здесь есть обширная библиотека в северной башне. На первом этаже бальная зала, столовые, и несколько кабинетов с кафедрами. На вторых купальни, ещё несколько кабинетов, секции, отведённые для клубной деятельности. В правом крыле замка жилищные комнаты для учеников, в левом – для профессоров и гостей. Ещё имеется посадочная площадка, где в основном проводятся физические тренировки и уроки ведения дуэлей. В подземных помещениях дендрарий (как бы странно это ни звучало), и заколдованные теплицы.

— Ты в столовую? Можно мне с тобой? — напросился Оринор. Его сосед коротко кивнул, молча открывая дверь. — Хах, хотя знаешь, для «завтрака» время довольно позднее. Я-то обедать буду, а для тебя это получается первая трапеза.

— Ага, — безразлично согласился Кейтир.

— Наверное, там сейчас подаёт Увари. За последний год она стала настоящей красавицей. Ты так не считаешь?

— Ага…

— Ах, если бы мне только хватило смелости, я бы…

— Да-да.

В столовом зале с десятками обеденных столов, с краю у стены располагались обширные витрины с богатым выбором разнообразных блюд. Все приготовлены големами, или кулинарным клубом. Простолюдинам подобное лишь снится: кхотские пёстрые рыбы, запечённые с лимоном и картофелем; вяленые кролики; фаршированные фазаны; пироги с черникой; нежное банановое суфле; бутерброды с рысьим сыром и хрустальной икрой; и многое другое. Деликатесы дворянского вкуса – все почти за бесценок.

Оринор взял себе салат с мясным ассорти, медовое сыто и пару шоколадных конфет. Кейтир же выбрал кусочек торта, стаканчик вишнёвого пудинга и горячее какао с зефирками. Только они собрались пройти к столу, как внезапно в Кейтира врезался кто-то низенький. Столкновение до того неловкое и внезапное, что оба эльфа на мгновение застыли на месте. Они поначалу озирались по сторонам, ища этого безобразника, и лишь потом опустив головы, увидели миловидную девушку. Пудинг и какао пролились ей на одежду, а кусок тортика словно экстравагантная шляпка опустился на её светловолосую голову.

— Ты совсем не смотришь, куда прёшь? — внезапно разозлился Кейтир. — Геенна! Это был последний вишнёвый пудинг!

— Простите, — спокойно отвечала та, стряхивая с головы куски торта.

— Будешь должна мне вишнёвый пудинг, полукровка!

— Ну-ну, не кипятись ты так, — попытался успокоить его сосед. — Эй, девушка, у вас вся одежда испачкана. Позвольте помочь вам и сопроводить в умывальни?

— Благодарю, но я справлюсь сама, — столь же невозмутимо отказалась она. Затем к ней подбежала какая-то эльфийка с громкими возгласами, подхватила за руку и увела подальше. Оба парня провожали их удивлёнными взглядами.

— Понабирали ведь жидкой крови, — раздражённо прокомментировал Кейтир. — Мой пудинг! Его уже не спасти. Придётся брать шоколадный.

— Ты как всегда слишком ранимо реагируешь на потерю сладкого, — подметил его сосед. — Не то чтобы я тебя осуждаю… т-ты не подумай.

— Да плевать уже.

Заменив свой утраченный завтрак на другой, Кейтир вместе с другом уселись за обеденный стол возле высоких окон с видом на горные вершины.

— Знаешь, а ведь если присмотреться, то у вас с той девушкой есть что-то общее. Я не имею в виду, что ты похож на полукровок, совсем нет, но… у вас взгляд похожий. Тебе так не кажется?

— Что за «взгляд»? — сухо поинтересовался Кейтир. Как-будто чисто из вежливости, для галочки. Оринор по своему обычаю проглотил равнодушный тон, и пояснил:

— Апатичный такой, не из мира сего. Вот, Кейтир, мы с тобой вроде общаемся, а у меня всегда такое чувство, словно ты не здесь. О чём таком важном ты всё время думаешь, если не секрет?

— О чём думаю? — лениво повторил Кейтир, устремив голубые глаза к высоким окнам. Там сейчас палило солнце над горными пиками, гулял буйный ветер, качались внизу хвойные леса. Собрав слова в кучу, сосед ответил Оринору предельно честно: — Ни о чём.

Спустя несколько минут в столовую наплыл народ. Недавно закончились очередные занятия, и эльфы пришли сюда набить желудки, да поболтать о том о сём:

— Слышали о пропавших учениках? Ужас, правда? — доходил чей-то обеспокоенный голос.

— Говорят, что они отправились в горы охотиться на львов, идиоты. Их поди уже сожрали…

— Охотиться? Но это же запрещено! — вопил третий голос.

— Ну… моя старшая сестра неоднократно совершала вылазки, и ей ничего не было. Сомневаюсь, что тех учеников сожрали. А сколько их пропало, кстати?

— Пять, или около того. На прошлой неделе обыскивали комнаты, помните? Так вот, это их искали, а потом ещё и поисковую группу големов в горы послали, там вроде обрывался след от теплотрепещущих камней пропавших учеников.

— Какой кошмар!

— Ставлю мизинец на отсечение, что те глупо сбежали искать Мармавийские сокровища. Вот увидите, их скоро найдут и притащат за уши обратно.

Кейтир было повёл заострённым ухом, но потом продолжил пить своё какао как ни в чём не бывало. Как только они с другом закончили трапезу, к ним подошёл служебный голем, забрал посуду, поклонился и ушёл. По пути обратно в комнаты, Оринор всё же осмелился спросить:

— А что за история с сокровищами?

— Не бери в голову. Это всего лишь глупый миф.

— Как-то слабо верится.

На повороте они внезапно встретились с профессором Мали. Женщина в длинной тёмной робе одарила обоих надменным взглядом, (и если бы этот взгляд мог замораживать, то парни бы тотчас превратились бы в ледяные статуи).

— Стоять, — строго приказала она. — Господин Сараэль, мне ещё долго придётся ждать вас в списках учеников?

— Да запишусь я… запишусь, — уклончиво отвечал Кейтир.

— Когда?

— Пока не знаю. Когда-нибудь…

— «Когда-нибудь» – это не ответ, господин Сараэль. Вы позволяете себе уже более десяти лет тянуть резину. Не потрудитесь ли объяснить по какой причине?

— А зачем так торопиться-то? Всё ещё успеется.

На это профессор Мали лишь молча подняла бровь, выражая своё нескрываемое презрение. Оринор нервно переступал с ноги на ногу, ожидая развязки. Кейтир пошёл дальше, но остановился на её строгий голос:

— Каждый год к нам поступают всё новые и новые ученики, господин Сараэль. И из-за того, что вы занимаете одно место, каждый год комитету приходится кому-то отказывать.

Бедный Оринор аж посинел от её обвинительного тона. Кейтир же немного помолчал, а потом тихо, как будто втихушку, ответил:

— Это не мои проблемы, профессор Мали.

Когда парни вернулись в комнаты, всё, чем занимался Кейтир – это праздное лежание на койке за чтением приключенческого романа. Его сосед продолжал что-то писать в своей толстой тетради, делая разного характера пометки на полях учебников.

К вечеру Кейтир дочитал книгу, и собрался отнести её в библиотеку. Оринор попросил его заодно принести оттуда кое-какие учебники. Выдал короткий список на листе пергамента.

— Если ими окажутся тяжеленные тома, сам за ними пойдёшь, — предупредил Кейтир.

Недолгое путешествие по длинным коридорам и спиральным лестницам наверх – и массивные ворота из резного чугуна отворились перед эльфом. Внутри чернильная темнота и лишь слабые очертания высоких книжных шкафов. Библиотекарь отсутствовал за стойкой, а между полками пустовали столы. Кейтир вытянул ладонь, зажёг магический свет, и углубившись вдаль, обнаружил, что он отнюдь не один: чуть поодаль, почти в самом конце, между отделами по истории магии и пирокинеза за столом сидела та самая полукровка. Узнать её, правда, у парня получилось не сразу. Та вся закопалась в учебниках, стоявшими высокими стопками по бокам. Горел похожий магический свет над её светлой головой, тихо чиркало совиное перо над жёлтым пергаментом конспекта.

Кейтир позвал библиотекаря, сдал свою книгу, а когда протянул список Оринора, хмурый эльф призвал голема, чтобы тот принёс всё необходимое. Существо из камня на удивление бережно брал в руки тома, и при этом быстро взбирался к высоким полкам. Библиотекарь ещё раз пересчитал стопку книг, не меняя хмурого выражения на лице.

— Хмм…

— Чего-то не хватает? — догадался Кейтир.

— «О природе манных камней» все копии уже разобрали. Последний вон, — мотнул головой. — У неё.

— Ну и ладно, — пожав плечами, смирился эльф, и подписавшись в журнале, собрался уходить. Но… что-то сподвигло Кейтира взять и подойти к полукровке. «Просто попрошу у неё учебник», думал он, однако слова будто застряли в горле. Эта девушка так сосредоточенно корпела над тетрадкой, что не замечала ничего и никого вокруг. Капли пота стекали с её лба, выбившиеся пряди волос прилипли к вискам. «Чирк-чирк-чирк», скакало перо. — Вечер добрый…

— А-а-а!! — вздрогнула та от неожиданности.

— Ш-ш-ш! — шикнул хмурый библиотекарь.

— Простите. Вы меня напугали.

— Мне просто… нужен том «О природе манных камней». Библиотекарь сказал, что у тебя последняя копия. Можно мне его взять?

— Нельзя, — спокойно отказала она. — Он мне ещё нужен.

«Ну да, ну да. Наверняка чтобы ножку стула подпирать. А иначе как объяснить, что у тебя две стопки книг? Та, что справа под ведущей рукой – ещё не прочитанные и нужные, а по левую, уже использованные. Ты на них даже взгляда не бросаешь. И я отчётливо вижу среди них «О манных камнях». Вот ведь стерва! Это всё из-за того случая в столовой, да? Решила мне так отомстить? Эхх, всё равно лень разбираться с тобой. Живи пока, разрешаю», думал Кейтир, а сам лишь молча развернулся на пятках и пошёл на выход.

— Погоди, — вдруг раздался девичий голос.

— Ш-ш-ш! — опять шикнул библиотекарь.

— Эй, тут никого, кроме нас нет, вообще-то, — подметил Кейтир.

— А ну тихо! Моя библиотека – мои правила!

— Вот, держи, — она протянула ему ту самую книгу, опустив виновато глаза. — Я тебя обманула.

— Ну и молодец, — холодно ответил он. — Я испачкал твою мантию, (хотя в этом была виновата ты). Ты меня чуть не обдурила. Квиты, полукровка.

— Моё имя – Элеина. Запомни, эльф, — почти что грозно отчеканила та, показывая зубки. У Кейтира на миг по спине мурашки прошлись.

«Наши глаза ни капли не похожи, Оринор! Совсем не похожи!», умозаключил он.