Воин тени

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Корваллис, 2014 год, январь

Хоть небольшой городок, расположенный в штате Орегон и слыл тем, что зимы в нем теплые, похожие на средиземноморские, но, вероятно, нынешняя зима стала исключением. По крайней мере, так считала Миа.

Утро пятницы показалось ей особенно холодным, таким холодным, что девушке совершенно не хотелось покидать свою теплую кровать. Да, пожалуй, пролежать в ней, читая интересную книгу и попивая горячее какао – самое подходящее для такой погоды. И, если бы не учеба и важные дела, Миа так и сделала бы. Но сегодня все еще был будничный день, поэтому, преодолев желание понежиться в уютной постели еще пару минут, девушка поднялась.

Теплый душ, зубная щетка. Расческа для ее русо - каштановых волос – небольшая надежда, что они лягут ровно, и не будут слишком выбиваться из хвоста. Миа глянула в свое отражение в зеркале – оно было, как всегда, с утра расплывчатое – виной тому была сильная близорукость девушки. Нацепив очки на свой аккуратный, тонкий нос, Миа снова посмотрела на себя задумчивым взглядом: из зеркала на нее смотрела бледная, сероглазая, ничем особенным непримечательная девушка. Она совершенно не была похожа на прекрасную, гламурную Кейт – кожа Мии была бледной, не знавшей загара, губы – полные, но не столь яркие, как у матери. И вообще, все лицо более походило на лицо какой-то девушки, жившей пару веков назад – оно казалось слишком аристократичным, утонченным, но абсолютно не подходящим для нынешнего времени, где эталоном красоты были яркие, пышногрудые и худые телом, блондинки и брюнетки. Миа не обладала ничем из перечисленного.

Девушка наклонилась, чтобы достать из контейнера контактные линзы. Что-то отвлекло Мию на мгновение, и, к огромной досаде, контейнер опрокинулся, а линзы упала в раковину. Выдох, полный отчаяния, сорвался с губ девушки – как бы Миа не пыталась - она не смогла их найти. Что ж, придется идти в очках и терпеть все неудобства, сопутствующими им, особенно в прохладную погоду.

Завтрак был быстрым и состоял из чашки горячего, сладкого кофе и сэндвича. Миа нервно поглядывала на старые часы, висевшие на кухне – через час должны были начаться занятия в колледже. Девушка предпочитала приходить за полчаса до начала уроков – она не любила опаздывать и куда-либо торопиться. Ей нравилось неспешно прогуляться перед колледжем, поразмышлять и уравновесить свои мысли и чувства. Она скучала и переживала за бабушку. Вот уже почти восемь месяцев та находилась в пансионате для престарелых. Свыкнуться с этой мыслью было непросто и невыносимо больно – будь на то воля Миа, та ни за что не рассталась с Мередит, но правда состояла в том, что бабушка нуждалась в лечении и уходе, которые девушка не могла предоставить ей – она не обладала такими финансами. А вот нахождение в пансионате оплачивалось здравоохранением – и все дорогостоящие лекарства для Мередит стали там бесплатны.

Миа мечтала о таком финансовом благополучии, чтобы, наконец, забрать бабушку и обеспечить той достойную старость. Это был единственный человек в жизни девушки, который любил ее искренне и тепло, и это был единственный человек в жизни Миа, которого она так же любила и считала своей семьей. Мысль о том, что ее любимая бабушка, при живой внучке, вынуждена была жить в пансионате, терзала не одну ночь девушку. Даже сейчас, спустя восемь месяцев, она ощущала горькое чувство вины.

Быстро переодевшись в джинсы и теплый пуловер, накинув парку темно-серого цвета и всунув ноги в ботинки, Миа, прихватив рюкзак, покинула дом. Стоило ей только прикрыть дверь, как странное, непонятное ощущение вместе с туманом, накатило на нее. Сердце учащенно забилось, остро реагируя на новые чувства. Миа тряхнула головой – ну бывает же такое!

Пока девушка шла на учебу, проходя по знакомым улицам и встречая изредка прохожих, она удивлялась – какой сильный туман опустился на Корваллис. Миа улыбнулась – сейчас их город прекрасно подошел бы для места обитания героев «Сумерок». Эта книга стояла на полке в комнате девушки, рядом с другими любимыми произведениями. Девушка в свои почти двадцать лет была невероятно романтичной натурой, за что над ней нередко подтрунивала ее подруга – Марго. В отличии от Миа, та смотрела на мир совершенно по другому.

Подходя к зданию колледжа, Миа заметила Марго, беседовавшую с одним из парней – высоким, широкоплечим брюнетом. Девушка узнала его, это был Крис – спортивная звезда колледжа. Он преуспел в национальной игре – американском футболе. Судя по довольному лицу Марго, тот пригласил подругу на свидание. Когда рыжеволосая красотка, приблизившись к подруге, начала речь, Миа поняла, что не ошиблась в своих догадках.

- В воскресенье с Крисом идем в кино, - многозначительно улыбаясь, произнесла Марго вместо приветствия. Она взяла свою подругу под руку, направляясь к входу в колледж.

- Ты не забыла, что в следующий понедельник зачет по истории? – тепло улыбаясь, вопросила Миа. Ей было приятно смотреть на довольную подругу, однако она не хотела, чтобы та провалила важный зачет.

- Ну, зануда! – хохотнула Марго. – Я совсем не хочу пока думать об этом, лучше я займу свою хорошенькую головку мыслями во что нарядиться. Поможешь мне?

- С удовольствием – если не задержат на подработке, - улыбнулась Миа. Они зашли внутрь. Теплый воздух помещения обдал их, и, конечно же, очки девушки тоже. Те вмиг стали покрыты дымкой – настоящий туман обволок их, делая девушку беспомощной. Та спешно сняла их и протерла об шарф. Не лучшая, конечно идея, для очков, но это – был самый подходящий вариант вместо того, чтобы ходить в тумане.

Подруги уселись за парты. Появление Мии и Марго обратило немало внимательных взглядов на девушек. Вернее, на первой они практически не задержались, что там приметного – невзрачная внешность, простая, недорогая одежда. Другое дело Марго – рыжие волосы крупными кудрями лежали на ее плечах, спортивную, накаченную в самых нужных местах фигуру обтягивал брючный костюм из фиолетового бархата. Через руку перекинута черная шубка. В ушах девушки поблескивала очередная покупка – крупные серьги, усыпанные изумрудами – почти в тон глаз Марго. Та, довольная произведенным эффектом, усмехнулась, доставая тетради из сумки.

- Тебя бы тоже не мешало приодеть и сводить к парикмахеру, - шепнула Марго подруге.

- Ты же знаешь, я пока не могу себе это позволить, - улыбнулась Миа, раскладывая на поверхности парты ручку и карандаши.

- Да, представляю, как непросто тебе. Но, милая моя подруженька, надо заняться твоей внешностью, а то, так и будешь одинока! – со вздохом сообщила рыжеволосая красотка.

На самом деле, Марго даже на каплю не могла представить и ощутить то положение, в котором была Миа. Как говорится в арабской пословице: «невозможно объяснить вкус соли тому, кто ел лишь сахар». Рыжеволосая девушка ела как раз только сахар. Заласканный ребенок своих успешных и достаточно состоятельных родителей, она не знала слова «нет» и всегда получала то, что хотела – сумочку ли с последний коллекции Диора, билет в Барселону или же породистую лошадку. Родители одаривали дочь щедро, не отказывая ей в ни чем.

Миа иногда удивлялась, как случилось так, что они с Марго сдружились – слишком разные они были – во всем: начиная от любимых книг и заканчивая взглядом на жизнь. Однако, это случилось, и их дружба продолжалась почти пять лет – с тех пор, как Миа окончательно переехала в Корваллис.

Занятия закончились после двух. Надо сказать, что учиться Мие нравилось – она с жадностью впитывала новые знания, ведь выбранное ей направление – средневековая история и культура, невероятно восхищало и интересовало девушку. Она могла часами читать книги, посвященные этой теме, среди которых, безусловно, имелись и романтические произведения. Поэтому, это была одной из причин, по которой Миа выбрала в качестве подработки работу в местной, городской библиотеке – так она могла читать значительно больше. Другие причины заключались в том, что девушка нуждалась в деньгах, и, что немаловажно, работа в библиотеке была значительно лучше, чем в баре.

Как обычно, после занятий у выхода из здания толпилось много учеников. Они смеялись, громко разговаривали. Протискиваясь мимо них, Миа явственно ощущала их пренебрежительные взгляды на себе – безусловно, она была для всех почти синим чулком – слишком просто одета, неяркая, не имеющая влиятельных родственников и свободных денег. Девушка была неинтересна им. В то время, как местная «золотая молодежь» спешила на фитнес или клуб, Миа торопилась домой, чтобы хорошенько сделать уроки или же на работу в библиотеку. Пока девушки осваивали новые техники макияжа и окрашивания волос, Миа осваивала науку распределения своего маленького бюджета.

Однако, девушка не считала себе жертвой обстоятельств и воспринимала свое положение с присущим ей достоинством. Да, ей было непросто. Но у нее имелась крыша над головой, неплохая работа, любимая бабушка, которую Миа мечтала забрать когда-нибудь домой. Впереди ее ожидало спокойное будущее – девушка уже присматривалась к месту своей работы по окончанию колледжа – она могла бы преподавать в средней школе историю. Если добавить сюда репетиторство и подработку в библиотеке, то вероятность того, что Мередит можно будет вернуть в ближайший год, значительно возрастала. И это воодушевляло Мию. Это стоило того, чтобы прилежно учиться, работать и сохранять оптимизм.

Внимание Мии привлек высокий парень, стоящий рядом с Крисом. Это был Джек. И он очень нравился девушке. Парень был хорош собой – каштановые волосы, элегантно подстриженные, загорелое лицо, яркие синие глаза и шарм настоящего джентельмена делали его привлекательным для многих девушек. И Миа не стала исключением, но она прекрасно понимала – шансов на то, что Джек заметит ее, не было никаких. Будто догадываясь, о чем думает ее подруга, Марго, как только они вышли на улицу, тихо заметила:

- Вот если бы ты отбросила свое ханжество, быть может, и Джек заметил твое существование! А ты словно из восемнадцатого века свалилось на нашу голову. Ты только почитай, что в «Гламуре» написано!

Марго спешно достала из своей лакированной сумочки новый выпуск журнала. Не обращая внимания ни на кого, рыжеволосая девушка начала цитировать:

- «Не позволяйте моралистам портить вам удовольствие. Если вы любите секс, просто секс и об обязательствах не задумываетесь – это абсолютная норма. Это ваша жизнь и ваш личный выбор»!

Марго глянула на подругу: Миа не улыбалась, а лишь сохраняла почти равнодушное выражение на лице.

- И вот еще. «По данным ученых, современные женщины имеют в среднем в три раза больше партнеров, чем их ровесницы в 1960 – е годы». Ученые! Это сказали ученые!

Рыжеволосая девушка потрясла журналом у носа Миа, приговаривая:

- Это говорят ученые!!!

- Пусть говорят, - Миа отвела в сторону руку подруги. – Я спешу – сегодня в библиотеку попросили прийти пораньше.

- Библиотечная крыска, - с каплей язвительности в голосе произнесла Марго.

Подруга подняла на красотку задумчивый взгляд. Что-то заставило рыжеволосую девушку добавить:

- Прости, я злюсь на то, что ты упахиваешься там.

Миа тепло улыбнулась Марго.

- Я там не упахиваюсь – мне там нравится.

Марго не стала озвучивать свои язвительные мысли, а лишь кивнула головой. Девушки вышли с территории колледжа. Красотка оглядывалась по сторонам, ожидая, когда за ней подъедет шофер. Марго умела ездить за рулем, но пару раз, нарушив скоростной режим, была лишена прав. Это невероятно злило красотку, любящую гонять на своем красном спортивном авто.

- Надо же, туман так и не ушел, - заметила вслух Миа, поеживаясь от прохладной сырости.

- Да уж, говорят, так будет целую неделю, - кивнула Марго, - о, за мной приехали. Я пошла.

Она на прощание обняла подругу, а потом, круто виляя своими бедрами ( дабы все стоявшие парни на крыльце видели это) пошла к машине.

Миа усмехнулась – такова была Марго. Зато это была ее единственная подруга во всем городе.

Девушка, засунув ладони в карманы, направилась вниз по улице, окутанной серой дымкой. Миа чуть прибавила шаг – если она будет сохранять такой ритм, то придет на работу чуть пораньше, и, значит, сможет спокойной выпить сладко – горький кофе и даже почитать роман, который девушка начала читать вчера – сюжет его был увлекательным и необычным и рассказывал о любви сильного воина к своей пленнице. Мысль об этом столь заняла ее внимание, что, ступив на дорогу, она не сразу поняла, что из густого тумана на нее мчится что-то черное…