Маг и его кошка. Изнанка свободы

Я помедлил. Будь на его месте любой другой, я бы заподозрил шутку или попытку манипуляции. Но Фергус, именно Фергус, легко мог пойти на подобную сделку. Когда ему чего-то хочется, цена не имеет значения.

Огненный конь стоял, изогнув лебединую шею, и прял ушами. По шерсти бежали мелкие золотые искры. Я мог чувствовать его присутствие с закрытыми глазами - столько скрытой мощи, магия в моей крови просто пела в ответ. Представил, как он несется сквозь бурю, именно сквозь бурю, не подвластный стихиям и сам часть стихии…

- Нет.

- Чего?

- Что слышал, братец, - мне не хотелось даже думать о подобной сделке. А еще меньше - копаться в собственных мотивах.

- Тогда сыграем? - Фергус всегда был азартен. - Победитель получает все.

- Соблазнительно, но вынужден отказаться. Вот такое я скучное дерьмо. Видишь - украл твою реплику.

В шахматы он точно не согласится, скорее уж покер на костях. А даже если и шахматы. Я не буду ставить Франческу. Это не обсуждается.

- Ну и дурак, - он растерянно огляделся. - Как на него влезть-то?

- Подсадить? Или пойдешь за лестницей?

Я настроился на потеху. Интересно, как он будет запрыгивать на лошадь, спина которой на уровне его макушки.

- Кстати, у него есть имя?

- Сейчас придумаю. Рыжий. Ах ты, злобная скотина! - конь оскалился и потянулся укусить Фергуса за плечо. Готов поклясться, он понял все, о чем мы тут говорили.

- Отличное имя. Главное - необычное, с фантазией.

- Я отучу тебя кусаться, тварь! - Фергус втянул жеребцу хлыстом. Тот, против моих ожиданий, стерпел.

- Как ты его контролируешь?

Он с явным удовольствием продемонстрировал мне оттопыренный средний палец:

- Видишь кольцо?

- Удобно.

- О! Вот как это делается! - братец слегка повернул на пальце невзрачную полоску красновато-коричневого металла и взлетел на спину рыжику.

- Смотри, высоко будет падать.

Он снова показал мне кольцо.

- Выкуси, Элвин.

Стегнул коня хлыстом по крупу. Жеребец обиженно заржал и рванул вперед. Я завистливо смотрел ему вслед.

Надо бы расспросить Герата леан Ллиерда князя Дунадда о его ставке.

* * *

Завтрак прошел далеко не так приятно, как я ожидал. До Джаниса успели дойти слухи о бойне в Рино и он все утро доставал меня вопросами.

- Прости, но я никак не могу понять, зачем ты это сделал, - мягко заметил он, когда я окончательно выдохся и заявил, что не хочу обсуждать эту тему. - Что такого тебе обещал герцог, что стоило подобного безумства?

- Франческу, - буркнул я.

Он в изумлении покачал головой:

- От Фергуса я еще мог ожидать подобного. Убийство тридцати тысяч человек? Ради обладания женщиной?

- Угу.

- Ты всегда влипал в истории из-за юбок. Но это… Совесть по ночам не мучает?

- Нет. Не имею привычки жевать сопли. Ни до того, как что-то сделаю, ни после. И на войне иногда убивают. Те, кто пришел жечь чужие города и насиловать чужих жен, должны помнить об этом.

- А, вот оно что, - протянул он таким всепонимающим тоном, что я мгновенно взбесился.

- Что?

- Ничего.

- Нет, ты говори, раз начал.

- Элвин, всех спасти невозможно. Мы не вмешиваемся в человеческую жизнь и политику.

- Ты это Мартину расскажи.

- Не вмешиваемся, как Стражи. Ты знаешь, почему мы не показываем людям свою силу, - он побарабанил пальцами по столу. - Кстати, о Мартине. Ты ведь гостил в Рино, как Эйстер? Брату будет трудно придумать убедительное объяснение произошедшему.

Я досадливо поморщился. Сглупил, подставил Мартина. Сам знаю.

- Что сделано, то сделано. Хватит об этом! Я слышал, ты изучал фехтование в Эль-Нарабонне?

- Да, около года. Я был не слишком хорошим учеником.

- Не откажешься дать мне пару уроков? Анварский стиль чересчур прямолинеен.

Он кивнул и мы, прихватив шпаги, отправились на тот самый пятачок, куда я предлагал прогуляться Фергусу час назад.

Разминка после завтрака - отличная штука.

- Ты сказал, что хочешь выиграть услугу на Большой игре. Какую? - спросил я, осторожно проведя атаку.

Он легко уклонился:

- Зачем спрашиваешь?

Главным образом затем, чтобы он опять не начал свои нравоучения.

- Может, хочу помочь.

- Мне нужна аудиенция у Валы, - я еле успел парировать удар.

- Эффектно. Слушай, а как приспособить эту стойку для левой руки?

- Никак. Это только для правшей.

- Несправедливо.

- Жизнь вообще несправедлива, - Джанис разразился серией молниеносных яростных атак. Я начал медленно отступать.

А братец подрос, подрос, как фехтовальщик. Осознание этого неприятно кольнуло.

Я спокойно принимаю превосходство Твейла или Джулии на поле боя, все равно в магии я сильнее. Но Джанис, наверное, вообще лучший из магов среди ныне здравствующих. Причем, потенциал-то у него средненький. Компенсирует виртуозностью и невероятным кругозором. На протяжении жизни брат, как одержимый, читал, изучал и практиковал все, что хоть каким-то боком относилось к магическому искусству. Его талант гибок, ему подвластны все школы и направления.

А теперь он еще будет гонять меня по площадке?

Мне удалось перехватить инициативу и контратаковать. Мы сошлись в клинче, несколько напряженных секунд стояли, не двигаясь. Я физически сильнее и выше - долго он не выдержал, рука задрожала и пошла вниз.

- Зачем тебе Вала?

- А?

Джанис отвлекся на долю секунды. Этого хватило, чтобы выбить шпагу из его рук и приставить клинок к горлу.

- Шах и мат, - брат улыбнулся, обнажив нечеловеческие, острые зубы с длинными клыками. - Сдаюсь. Это мне стоит у тебя поучиться.

- Не говори ерунды, - я отсалютовал ему и убрал шпагу. - Просто повезло.

- Везения не существует. Мы сами творим свою удачу.

- Это говорит парень, который приехал в Рондомион на Большую игру?

- Именно.

- Так зачем тебе Вала?

Он дернул себя за бороду.

- Это связано с моими нынешними исследованиями. Тебе будет неинтересно.

Насчет «неинтересно» он загнул. Да, я никогда не чувствовал в себе склонности к фундаментальной теоретической магии, но искренне уважал желание брата познать природу бытия. И даже временами с удовольствием слушал его рассуждения. У Джаниса талант рассказывать просто о сложном.

- С чего ты взял? Давай, вещай.

- Я изучал механизмы предопределенности и причинно-следственных связей. И запорол эксперимент. Теперь надо разобраться, как все это сработает.

- И надеешься, Вала тебе поможет? Ты же знаешь - она прорицает загадками.

Брат снова показал свою коллекцию клыков:

- Думаю, я смогу разобраться.