Здравствуйте, Профессор. Я – Ваша Жена.

Прошло три года с тех пор, как я стала Елизаветой Майской – женой Майского лишь на бумаге. Человек, за которого я вышла замуж, всё ещё оставался для меня чужим.

Оглядываясь назад, я понимала, насколько абсурдной была эта ситуация. В двадцать один год я вступила в брак, даже не зная, к кому иду под венец. Но в моей жизни справедливость давно стала редкой гостьей. Когда мне было шестнадцать, жизнь решила сыграть со мной злую шутку: родители погибли в авиакатастрофе, оставив меня совершенно одну. Позже выяснилось, что отец, словно предчувствуя беду, оставил завещание с особыми условиями.

Всё вступило в силу в день моего восемнадцатилетия: я должна была выйти замуж за своего законного опекуна.

Никто не предупредил меня, какие оковы скрываются за этим решением. Одно из условий гласило: брак должен продлиться до моих двадцати пяти лет. Другое – я обязана получить диплом юриста, работать по специальности и в конечном итоге унаследовать семейный бизнес, связанный с правом. Только так я могла вернуть контроль над своей жизнью и состоянием – и даже право на развод.

Но судьба, казалось, решила меня испытать снова. Мой опекун скоропостижно скончался от сердечного приступа в тридцать два года. Его смерть принесла новые вынужденные перемены. Мне предстояло выйти замуж за другого.

На этот раз выбранным для меня мужчиной оказался дядя моего покойного опекуна. Ему было всего двадцать семь, он был моложе своего племянника и, разумеется, абсолютно чужим для меня.

Ирония судьбы не ускользнула от меня – всё это напоминало дурной сон.

На моей «свадьбе» не было ни платья, ни гостей, ни даже жениха. Документы привёз Борис Власов – юрист, которому отец доверял все дела. Я подписала бумаги, став законной супругой Геннадия Майского, и на этом церемония завершилась.

Вскоре последовала ещё одна перемена. Я переехала в его особняк. Жить под одной крышей с незнакомцем было странно и пугающе, но со временем я смирилась с ролью, которую мне навязали. Особняк был роскошным: два этажа, гараж на три машины.

Но за три года я так ни разу и не встретилась здесь с мужем. Единственной, кто скрашивал моё одиночество, была домработница Светлана Иванова – женщина за пятьдесят, тихая, мудрая и по-матерински заботливая. Она стала мне ближе семьи.

В то утро, когда за завтраком ко мне наконец пришла ясность, я обратилась к ней: «Светлана, позвони, пожалуйста, Борису. Пусть зайдёт».

«Конечно, Лиза. А можно спросить – зачем?» – она посмотрела на меня поверх очков.

«Я хочу развода», – твёрдо сказала я после паузы. Связать жизнь с человеком, которого ты никогда не знал, – это невыносимо. Я устало вздохнула.

«Успокойся, милая. Осталось всего три года – и ты свободна».

Всё, что я знала о муже, умещалось в одну фотографию, которую Светлана как-то показала мне. Высокий, со светлыми волосами, пронзительные зелёные глаза, лёгкая небритость, придававшая лицу суровую притягательность. Вряд ли такой мужчина когда-либо обратил бы внимание на восемнадцатилетнюю девчонку.

«Нет, Светлана. Я хочу жить. По-настоящему. Чувствовать, дышать, ошибаться».

Она молча поставила чашку, изучая моё лицо.

«Разве это возможно, пока я замужем?» – добавила я вопросом.

«Ты всё ещё можешь жить. Встречайся с друзьями. Радуйся».

«Госпожа Назарова!» – из прихожей донёсся голос Богдана Смирнова, водителя.

«Иду. До свидания», – ответила я. Повернувшись, я взяла сумку и, наклонившись, поцеловала Светлану в лоб.

«Береги себя, девочка».

Жизнь в особняке научила меня создавать свою собственную семью. Я искренне привязалась к каждому из слуг – они заполняли тишину и не давали мне затеряться в одиночестве.

Со временем Светлана и Богдан, оба прошедшие через неудачные браки, нашли утешение в обществе друг друга. Их тихая привязанность была одним из немногих светлых моментов в моей жизни.

Все здесь продолжали называть меня девичьей фамилией – Назарова. Фамилия Майская никогда не чувствовалась своей. Особенно когда Геннадий, приезжая в Великопорт, неизменно предпочитал селиться в отеле, а не под одной крышей с молодой и «неудобной» женой.

В тот день машина остановилась у моего колледжа, чей стеклянный фасад холодно поблёскивал на солнце. Я прошла через турникеты и сразу же заметила Анну Орлову – мою прямую, бесхитростную и всегда восторженную подругу.

«Лиииз, ну же! Ты обязана это увидеть! – она схватила меня за руку и потащила за собой, глаза сияли от возбуждения. – У нас новый преподаватель!»

«Ты выглядишь так, словно тебе объявили выходной. Не припомню, чтобы ты когда-нибудь рвалась на пары».

«При чём тут учёба? – она хитро ухмыльнулась. – Дело в нём самом, – она понизила голос до таинственного шёпота: – Он невероятно красив».

Я лишь покачала головой, усмехнувшись. Для Анны каждый новый мужчина-преподаватель был Аполлоном.

Но всё изменилось в тот миг, когда мы переступили порог аудитории. Моё тело отреагировало раньше сознания: ладони внезапно вспотели, а в горле встал ком. Я узнала его. Тот, кто стоял у доски, был мне знаком лишь по фотографии и сухим строчкам брачного контракта. Он оказался выше, чем я представляла. Шире в плечах. Настоящий, живой – и от этого в разы более впечатляющий, чем застывшее изображение. Геннадий Майский. Мой законный муж.

Мои глаза непроизвольно расширились, но я мгновенно взяла себя в руки, заставив лицо стать безразличной маской. Что бы ни происходило внутри, нельзя было показывать смятение.

«Что за чёрт?» – вырвалось у меня, и голос прозвучал громче, чем я хотела.

«Я же предупреждала. Мужчина – просто шикарный».

Она не знала о моём замужестве. Насколько Анне было известно, я была просто девушкой с крупным наследством, живущей в большом доме со Светланой и Богданом. Вероятно, она считала их давними сотрудниками моей семьи, не более.

Мои мысли разлетелись в прах, когда по аудитории разнёсся его голос – низкий, уверенный, заполняющий собой всё пространство.

«Доброе утро. Меня зовут Геннадий Майский. Я буду вести у вас "Гражданское право" и надеюсь, что этот курс окажется полезным для всех вас».

Он повернулся к доске и начал писать, полностью погрузившись в материал.

«Гражданское право». Ирония судьбы была поистине изощрённой.

Я села на место, но лекция прошла мимо меня. Всё моё внимание было приковано к нему. К его осанке. К соблазнительному изгибу губ. К нелепой, невозможной реальности: мужчина, который преподавал мне право, по закону принадлежал мне.

Судя по приглушённым перешёптываниям и сдержанному смешку, разносившемуся по залу, я была далеко не единственной, кто его заметил. Он держался с собранной серьёзностью, сопровождаемой лёгкой, понимающей улыбкой, будто прекрасно осознавая производимый эффект. Но он не потакал вниманию, продолжая лекцию с такой сосредоточенностью, что это делало её куда увлекательнее любой предыдущей.

Я почти успокоилась, пока он не поднял взгляд. Его глаза слегка прищурились в мою сторону, и по спине пробежал холодок. Узнал? Догадывается? Нет. Это невозможно. По крайней мере, я на это надеялась.