Наперегонки с тенью

«И запомните, ларра Эрминаль, либо держите себя в руках сами, либо это придётся делать другим», — фраза, сказанная директором в лечебном крыле, после того, как она пришла в себя, не отпускала Наль.

— Надеюсь, он имел в виду себя, — Наль откинулась спиной на мягкую гредушку стула, при этом ещё и тетрадку от себя отодвигая. Устала.

— Считаешь тут, считаешь… — прикрыв глаза, Наль мечтательно улыбнулась, позволяя фантазии рисовать перед её мысленным взором. — Вот было бы здорово, взять и скопировать то, что мне надо. А не пересчитывать по целой тетрадке одно заклинание. Вот же она, тетрадка, перед глазами! Только я бы на обложку ещё рисунок хвойной ветки добавила, чтоб красивее было. И поля на листах чтобы уже сразу были, в тон ветке на обложке. И я вот даже чувствую, как пахнет эта новая тетрадка, слышу, как шуршат её листы. Эх… Ой! — это Наль открыла глаза и неверяще уставилась на пару тетрадок. Одна — привычная, которую она сама от себя отодвинула. А вот рядом — новая, закрытая, с еловой веточкой на обложке.

— Так, спать-спать-спать, — Наль поднялась с места, направляясь к небольшому бассейну, который был отгорожен всего лишь ширмой, так как комната не имела внутренних перегородок. Немного понежась в воде, Наль вытерлась и отправилась спать. Ей было очевидно, что новая тетрадка — плод её переутомлённого цифрами разума. А стоит отдохнуть — она исчезнет, но тогда и силы на дальнейшие расчёты будут. А то от переутомления чего только не бывает. И контроль может полететь, а тогда… Думать, что контролировать её будет не директор, а кто-то другой, из членов Совета Тринадцати — не хотелось. О каждом из Совета Тринадцати Наль имела представление, потому что дома их действия, как фактических правителей Эдема, обсуждались, а Наль слушала и делала выводы. Вайрин дер Ортес и Торн дер Сэннет были самыми лояльными и спокойными из них, но отнюдь не простаками, из которых можно вить верёвки. А вот, к примеру, рыжий Бес Сарен дер Глорин и ларра Алоисия Цирея-Лат, не скрывали своих агрессивных натур и замашек. Как поняла Наль, они искали выгоду по большей части для себя, так что не скупились на средства и не совсем честные методы ведения своих дел. Вот уж к кому точно не хотелось бы попасть под контроль.

Сопоставление правителей Эдема сморило Наль окончательно, и она не заметила, как уснула. Во сне она придумала аппарат, в который загружала рисунки с тем, что хотела иметь, а он — создавал по этим рисункам реальные вещи. А когда Наль попыталась рассмотреть это аппарат поближе, то оказалось, что он очень походит на её голову.

— Присниться же такое! — возмутилась Наль и проснулась от собственного голоса. Бросив взгляд на стол, она снова увидела тетрадку с нарисованной сосновой веткой на обложке.

— Или я еще сплю, или у меня правда нашёлся способ добывать себе вещи, — Наль не стала радоваться, пока не убедится, что не спит (наверняка на руке теперь появится синяк, уж очень сильно ущипнула), а тетрадка вполне себе даже немало весит (ещё бы, столько страниц!).

— Да я просто счастливчик! Ух, как накопирую теперь, как похвалюсь Ори… — на этом месте Наль мысленно споткнулась и радость её угасла. — Похвалиться-то можно, но ведь Ори может так и не смочь! И что тогда? Как ей преподнести эту новость, чтобы сильно не расстроить? Всё же подруга, не хочется бросать в её беде. И если раньше беда у них была общая, то теперь-то выходит, Наль нашла решение, а Ори так и останется с теми же проблемами, что и были, но уже в одиночку? А почему сразу в одиночку? — одёрнула себя Наль, прерывая поток стенаний. — Я ведь никуда не деваюсь и не бросаю её. Так и скажу.

Полная решимости, Наль быстро привела себя в порядок и, открыв дверь, нос к носу столкнулась с Ориэллой, которая как раз занесла руку над дверью, намереваясь постучать. Обе девушки на пару мгновений замерли, а потом синхронно потупили взгляды.

— Я тут новость принесла, — Ориэлла чуть приподняла уголки губ.

— Надеюсь, твоя — хорошая? — Наль так же попыталась изобразить улыбку.

— Для меня — да, — Ори грустно вздохнула. Но тут же продолжила,: — Только ты учти, я тебя бросать не собираюсь!

— Как и я тебя, — Наль посторонилась, открывая дверь шире и предлагая продолжить разговор внутри комнаты. — И у меня тоже есть новость. Но ты говори первая, раз уж начала.

— Так у меня всё просто, — Ори бесхитростно улыбнулась и развела руками, — дар у нас с Дареном начал раскрываться. Я к нему с утра забегала. А то уж подумала, что мы с тобой вчерашней тренировкой мне внутренний источник магии как-то раскачали. Но, видимо, нет. Ведь у Дарена — то же самое.

— Так это же здорово! — искренность Наль можно было не только увидеть, но и практически почувствовать. — Я очень за тебя рада! Правда, твой брат теперь меня совсем заклюёт.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Ориэлла. — У него сейчас голова другим занята.

— И чем же это? — в тон подруге спросила Наль.

— Так ведь учится работать с новой силой, — Ори так ухмыльнулась, что впору было подумать, что она злорадствует. Но уж Наль-то точно знала, что, несмотря на все разногласия, Ори очень любит брата. — Уровень магической силы вырос резко и на много. Поэтому каждое движение, каждый посыл магических потоков приходится контролировать и сдерживать. Раньше ж ведь на полную выкладывались — и не хватало, а теперь — чуть наподдашь, и всё, вместо стакана воды можно получить бассейн вместо комнаты. Ах да, ему же ещё и за мной надо приглядывать. Ну где уж ему… Но мы отвлеклись. У тебя-то самой что случилось?

— Вот, — Наль подвела подругу к столу и ткнула в своё творение, — тетрадка случилась. Причём пересчёт я не закончила.

— То есть ты её по-другому создала, да? — в глазах Ори загорелось неистовое пламя любопытства.

— Ну, не совсем прям создала, — Наль опустила взгляд. Смутилась. — Я просто сделала копию того, что у меня было, с минимальными изменениями. Всего лишь копия.

— Вот это «всего лишь»! — возразила Ориэлла. — Да это же прорыв! Давай, рассказывай, как тебе это удалось. А, хотя нет, не надо рассказывать. Лучше покажи, а потом объяснишь то, что я не пойму сама. Хорошо?

— Договорились, — кивнула Наль. Сама она умостилась на стул, а Ори предложила прозрачное шар-кресло. Закрывая глаза, Наль собиралась сделать ещё одну копию тетрадки, но, оказавшись в темноте, посчитала это скучным. Подумаешь, ещё одна тетрадка. Разве этим удивишь подругу?

И тут мысли Наль потекли в совершенно неожиданную сторону. «Уж если копировать, так что-нибудь действительно стоящее. А что может быть более стоящим, чем подруга?»

И вот уже перед внутренним взором Наль нарисовалась Ори, только не в привычном для неё брючном костюме, а в лёгком сарафане цвета летнего неба с облаками, по подолу которого «летали» разноцветные бабочки. Наль видела такой наряд у подруги и даже мерила его. В таком наряде Ори смотрелась необычайно хрупко, как сама Наль.

Созданная фантазией подруга очень понравилась Наль, и она постаралась почувствовать ненавязчивый аромат её духов, нежность ткани сарафана и увидеть искорки озорства в её взгляде. И всё же Наль хотелось в копии увидеть более спокойный и лёгкий характер.

Наль бы и дальше наслаждалась своим видением, но громкий вздох настоящей Ориэллы заставил вернуться в действительность. Вот только Наль ожидала увидеть недовольную подругу, которая заждалась магического чуда, а увидела — двух Ориэлл, отличающихся только одеждой. Правда, только на первый взгляд.

— Неожиданно, — Ориэлла по кругу обходила свою беспечно улыбающуюся копию. Взгляд копии был, как и хотела Наль, с затаившейся хитринкой. Вот только девушка-копия практически не двигалась. Да, дышала, да, изредка моргала, но ничего больше не предпринимала.

Насмотревшись на живую куклу, подруги стали выяснять, что она может. По просьбе, «кукла» могла двигаться, пойти, сесть, что-то взять в руки, но не могла говорить, думать и действовать самостоятельно. И при всех этих своих ограничениях, она была живой! И тут выяснилась ещё одна особенность: рот у «куклы» был, и даже открывать она его могла, но кушать — нет. Как подруги не бились, не смогли её заставить съесть ни кусочка.

— И что же делать? Без еды и воды ни один живой организм долго не протянет, — Наль старалась взять себя в руки, но проблема в виде куклы-копии Ориэллы заставляла искры с пальцев Наль срываться всё чаще и чаще.

— Если директор увидит меня такой…

— Так может как раз пусть и увидит, но не тебя, а куклу. Вернее, нас, рядом с ней, — с каждым словом Ориэлла говорила всё более уверенно. — Ну не откажет же он своим студенткам в помощи?

— Думаю, оставлять её одну — не разумно, — Наль подозрительно посматривала на куклу, которая и не думала никуда деваться. — Так что позвать директора придётся кому-то одному из нас.

— Тогда иди ты, — ответила Ори. — Когда директор увидит меня и куклу рядом, это наверняка подействует на него лучше всяких уговоров.

— Пожалуй, ты права, — вздохнула Наль, отправляясь за помощью, как на эшафот. И что именно ей достанется — помощь, или приговор, в виде исключения из Академии, оставалось только гадать.

Очередной раз за утро попытка выйти из своих комнат у Наль не увенчалась успехом. На сей раз за дверью обнаружился Дарен дер Краст собственной персоной.

— Ваше величество, — шутовской поклон был проделан Дареном мастерски, не заметить издёвку было нереально. — Я за сестрой.

— Ну, раз ты сегодня так вежлив, так и быть — выбирай! — Наль включилась в игру, взмахом руки приглашая зайти уже. Поиздеваться над соперником она всегда была не прочь. Тем более сейчас, чувствуя себя на редкость неуравновешенно, нужно было хоть что-то привычное.

— Вот так и знал, что тебя нельзя без присмотра оставлять, — вместо шока или хотя бы удивления, Дарен вспылил, направляя всё внимание на сестру. — Ори, мне и одной тебя было много, а теперь вас вообще двое! За что, а?

— Так это и не я, — внесла свою лепту в общее веселье Ориэлла. — И вообще, не мешай нам развлекаться. И что ты хотел-то?

— Так присмотреть за тобой. Магические силы-то увеличились. А тут, оказывается, за Эрминаль глаз да глаз нужен.

— Так ты выбрал? — вопрос Наль прервал пикировку брата и сестры.

— Нечего тут выбирать! Они обе мои сёстры, значит, я обеих и заберу! — Дарен был настроен решительно. Но посмотрев в глаза Эрминаль, понял, что и она прогибаться не станет. Впрочем, как и всегда.

— Не пойдёт! — Наль оправдала ожидания Дарена. — Зря я, что ли, старалась? Не отдам обеих!

— Но ведь… — Дарен понял, что ещё немного, и он сам чего-нибудь намагичит. Резко раскрывшийся потенциал магических сил требовал огромного контроля, а Наль выводила парня из себя на раз. И если раньше это максимум бы дошло до скандала и пары простейших заклинаний, брошенных в нейтральной зоне для снятия напряжения, пока никто не видит, то сейчас это могло обернуться серьёзными разрушениями и магическим истощением. Ни того, ни другого ему не простили бы как родители, так и директор с деканом. Так что… надо просто перенаправить свою энергию и внимание в другое русло. — А позову-ка я директора. Пусть он вас двоих усмиряет, — изначально Дарен хотел сказать о декане, но ведь директор — это же страшнее! Но девчонки отчего-то не прониклись и испуганными не выглядели. Да ещё и в четыре руки его вытолкали за дверь, подначивая: «Давай-давай, зови. А мы вас тут подождём».

— И что ты собираешься с этим делать, лерре Дарен? — поинтересовался директор у дер Краста, когда выслушал его сбивчивый рассказ о том, что натворила «эта бессовестная девчонка».

— Я?! — аж опешил Дарен.

— Как я понял, ситуация не устраивает лично тебя, — Вайрин аккуратно давил на студента. Придётся Дарену оперативно взрослеть, раз уж влез в игру, которую затеял сам директор. С Серканто, тем более проявившейся, надо держать руку на пульсе, так что лишние глаза, уши и руки, причём практически полностью подконтрольные ему, Вайрину, не помешают.

— Так я всё, что мог — сделал. Доложил Вам, лерре, — Дарен, выбитый из колеи, пытался вернуться к спокойствию, но директор явно этому не способствовал.

— Пошёл и пожаловался, — хмыкнул директор. — Слабовато для второго курса, не находишь? Сперва надо разобраться — что к чему и подумать — что с этим можно сделать. Причём я сейчас не об уничтожении эксперимента ларры Эрминаль. Его же можно и нужно использовать в своих интересах.

— Да не нужна мне эта «вторая сестрёнка», — дер Краст был уже на грани. — Мне и одной хватает. Тем более сейчас…

Дарен осёкся. Собирался же пока помалкивать о том, что дар раскрылся. Ведь к потенциально сильным противникам не только присматриваются, их зачастую еще и превентивно устраняют. А он еще новой силой управлять не научился, чтобы себя и Ориэллу защищать, если придётся. А придётся почти наверняка. А тут ещё Наль, которая почти всегда рядом с Ори.

— Хорошо, — директор поднял руки в примиряющем жесте. — Давай по-другому. Расскажи мне об Эрминаль. Что вы с ней не поделили?

— А с чего вы взяли, что мы с этой бледной пародией на демиурга что-то не поделили? — Дарен юлил, потому что не мог вот так сходу найти ответ. Как выяснилось, он даже не помнил, почему злился на подругу сестры.

— Так ты даже сейчас зубоскалишь в её адрес, — усмехнулся Вайрин. — А ведь такого демиурга лучше иметь в друзьях, тем более — сейчас, пока никто не узнал о её потенциале и уже открывшихся способностях. Понимаешь?

— Да не сдалась она мне! — Дарен психанул, и контроль всё же дал брешь. Почувствовав, что он не то, что из корпуса выбежать, а даже выйти из кабинета директора не успевает, Дарен поискал взглядом что-нибудь, что будет не так жалко, если оно не уцелеет. Вот, например, в углу стоит какая-то аляпистая напольная ваза… Слетевший с пальцев приличного размера сгусток энергии полетел в вазу, но та не раскололась и не взорвалась, вопреки ожиданию студента. Дарен даже рот открыл от удивления.

— Неплохой поглотитель магических выбросов, да? — усмехнулся Вайрин дер Ортес. Но усмешка быстро стекла с его лица. — И когда ты собирался мне поведать о том, что твой дар раскрылся?

— Попозже, — буркнул Дарен, отпуская взгляд в пол. Прокололся и сдал себя с потрохами.

— И я подозреваю, что у ларры Ориэллы так же произошли изменения. Я прав?

— Да, лерре, — врать директору не имело смысла.

— И, судя по тому, с каким вопросом ты пожаловал, у ларры Эрминаль тоже случилось раскрытие дара. Это ж, тройная радость!

— Да уж, радость, — не согласился Дарен. — Особенно с Эрминаль.

— Ты же собирался создать свой мир, — вновь начал гнуть свою линию директор.

— Откуда вы знаете? — Дарен дёрнулся, будто его ударили.

— Так все демиурги лелеют эту мечту, но не все отваживаются, а у многих банально не хватает сил, — Вайрин тепло улыбнулся, вспоминая, как создал свой мир, и как пела от этого душа. Впрочем, она до сих пор поёт. — Так вот, у вас с сестрой сил вполне хватит, но вам в любом случае нужен будет Творец Жизни. Так почему бы не присмотреться к ларре Эрминаль?

— Да она же слабачка! — выдал Дарен на автомате, не сомневаясь в своей правоте.

— Ты серьёзно считаешь, что слабенький Универсал будет сыпать искрами от эмоций и создаст копию живого существа на втором курсе, когда этому ещё даже не обучали? — русло для мыслей директор создал, и теперь осталось только ждать. И если дер Краст не оправдает его ожиданий, то придётся всё делать самому. А пока что надо было удовлетворить любопытство, как своё, так и пришедшего студента.

— Но как же так? На занятиях же она еле-еле справляется, — Дарен растерялся. Но на помощь пришёл Вайрин.

— Давай так, для начала сходим и посмотрим на эту копию ларры Ориэллы, а потом решим — что делать дальше. Ты же за этим пришёл?

— За этим, — согласился Дарен, покидая невероятно уютный кабинет. Всю дорогу до комнаты Эрминаль его не покидали мысли об этой несносной девчонке, что посеял в его голову директор. И ведь он был прав! К талантам Наль определённо стоит присмотреться. Надо только что-то сделать с тем, что она его раздражает. И для этого сперва надо бы вспомнить — с чего всё началось.