Спасение в обмен на свободу

Первые дни в столице показались Анабель самой настоящей сказкой. Как и обещала Калани, она устроила подруге экскурсию по городу. Аметоград поражал своим великолепием и роскошью! Вдоль широких улиц росли деревья, что дарили жителям прохладную тень в жаркий летний день. На площадях были установлены фонтаны, дороги вымощены булыжником, а еще всюду ходили дворники с ведрами и лопатами, чтобы собирать конский навоз.

Девушки в компании двух стражников прошлись по центральному рынку, поели мороженое, купленное у торговки на углу цветочного магазина, затем спустились к реке, где смогли посидеть и отдохнуть, наблюдая за неспешно гуляющими горожанами.

― Отец сказал, что мы уезжаем через неделю, ― печально сообщила Анабель, провожая взглядом даму с маленькой собачкой на поводке.

― Как это?! ― возмутилась Калани, хмуря светлые бровки. ― Нет, это совершенно нельзя! А как же летний праздник? Я тебе еще столько не показала!

― Мне тоже очень жаль, ― чародейка обреченно вздохнула и окончательно поникла, ― но ничего не поделать. Я так и знала, что он захочет уехать до празднества. Обидно… все будут тут веселиться, а я там… одна.

― Так, ты давай не унывай, ― решительно заявилась принцесса, беря подругу за руку, ― может нам удастся его отговорить? Ну что ему стоит еще немного погостить здесь?

― Поверь, он еще больше разозлится, если я начну упрашивать его остаться. Скажет, что я только о праздниках думаю, а не об учебе.

― Но ты же даже тут сидишь с книгами! А вообще, надо жениха искать столичного, ― важно заявила принцесса с деловым видом. ― Как было бы чудесно, если нашелся тебе кто подходящий. Какой-нибудь офицер… кстати! На празднике будет столько женихов! Разве можно пропустить такое событие?!

― А у тебя есть жених? ― поинтересовалась Анабель. Судя по возрасту Калани, ее давно должны были выдать замуж, но чародейка ни разу не слышала, чтобы принцесса говорила о своих ухажерах.

― Нет, ― блондинка в момент погрустнела, а улыбка сползла с ее полного личика, ― вернее был у меня один жених. Я должна была выйти за него в шестнадцать лет. Ох, как я тогда плакала! Умоляла отца не выдавать меня, просила… но все было решено. Так вот незадолго до свадьбы оказалось, что он занимается…

Девушка вдруг заговорила тише, осматриваясь по сторонам:

― … темной магией! ― Калани округлила глаза.

― А как же это выяснили? ― Анабель стало дико любопытно. Про темную магию ходило много слухов. Большинство из них, конечно, были выдумкой, чтобы попугать народ. Однако существовали заклинания и обряды, способные принести смерть, болезни и прочие беды. Но подобное всегда преследовалось по закону и черные маги быстро выдавали себя, потому что невозможно было сотворить проклятье без определенных ритуалов и снадобий. Маги быстро раскусывали таких прохиндеев, стоило им только обнаружить, как кто-то рьяно скупает кровь летучих мышей, яд гадюки, порошок из полыни и прочие ингредиенты.

― От служанок узнали. Дело вот как было, ― принцесса поерзала, устраиваясь поудобнее, ― моя служанка видела, что я горюю из-за нежеланной свадьбы, да и давай меня успокаивать, мол это поначалу страшно замуж, а потом слюбится. А я же сердцем чуяла неладное в этом человеке. Взгляд у него тяжелый, ну точно, как у ворона! И говорил он всегда мало, неохотно. Как с таким жить? Ну вот как? Вот значит я реву, а служанка моя и говорит, мол, у каждого господина тайны свои есть. Наверняка и жених мой скрывает что-то, а коли постыдно оно, то и помолвку расторгнуть можно. Я не поверила. Думала, болтает девка что ни попадя. Так и плакала день за днем, схуднула даже. А она, служанка моя, время даром не теряла. Подружилась с кухаркой, что работала при злодее, а у той сестра в его комнате прибиралась. Так вот она и поведала, что хранит он всякие книги странные, по ночам уходит в подвал и пахнет от него потом в покоях травами резкими. А еще видела несколько раз, как он руки от крови отмывал. В общем рассказала я об этом отцу. Он не поверил, подумал что я от свадьбы отлыниваю, но все же решил послать кого и проверить. Там то и нашли чародейскую мастерскую. Сколько же я радовалась!

― Ну надо же… ― Анабель захлопала ресницами, ― я вот никогда черных магов не видала.

― Странно, ― пожала плечами Калани, ― ты же живешь в поселении чародеев.

― Да, но у нас с этим строгом. Даже если только заподозрят в темном колдовстве, сразу под стражу и в темницу.

― Надо нам теперь думать, как отца твоего отговорить уезжать так скоро, ― принцесса принялась обмахиваться веером.

― Тут точно без черной магии не обойтись, ― закатила глаза Анабель и обе девушки звонко расхохотались.

Фаридан возвращался во дворец после тренировки с мечом. Мышцы приятно ныли от нагрузки, а тело остывало от прохладного вечернего дуновения. Проходя по саду, он вдруг услышал разговор. За стеной из высоких ровно подстриженных кустов, на каменной скамейке сидели его сестра и молодая чародейка. Фаридан узнал их по голосу и смеху, что так приятно ласкал слух принца. Он давно уже приглядывался к очаровательной Анабель. Девушка нравилась ему как внешне, так и в беседе. С ней ему хотелось быть лучше, сильнее, важнее, умнее. Правда, говорить им приходилось мало. Девушка то училась, сидя в беседке на заднем дворе, то проводила вечера в компании Калани. Да и сам Фаридан часто помогал отцу в государственных делах, исполняя свой долг перед королевством.

Но все же парень засматривался на чародейку, когда вся семья собиралась за столом, чтобы пообедать. Выдать свои зарождающиеся чувства, он пока не решался, но и оставаться в стороне тоже более не мог. Хотелось большего. Хотелось любви.

Фаридан, стараясь не шуметь, осторожно заглянул сквозь ветки. Анабель, одетая в симпатичное лавандовое платье сидела боком к нему, напротив Калани. Между ними на скамье стояла большая миска со спелой сочной клубникой. Чародейка взяла одну крупную ягоду и задумчиво поднесла к губам.

― Нет, это совершенно не справедливо! ― обреченно вздохнула сестра, покачивая головой. ― Ну почему же ты уезжаешь, когда мы с тобой так хорошо подружились? И бал пропустишь, а он ведь совсем скоро!

― Мне и самой обидно до слез, ― во взгляде Анабель читалась печаль, ― но отец сделал все, что от него требовалась. Теперь же нет причин ему задерживаться в столице. Хорошо хоть с собой меня взял, а то никогда бы не повидались.

После этих слов девушка откусила половины ягоды, а Фаридан так и замер, не смея даже дышать. Какая же все таки хорошенькая эта Анабель! Личико такое аккуратное, глаза большие, взгляд холодный, словно сталь, но стоит ей только улыбнуться и кажется, будто ты избранный… особенный. Такая девушка может подарить самое настоящее счастье. И Фаридан действительно ощущал это счастье, только глядя на прелестную чародейку.

Когда девушки снова защебетали, принц тихо отошел от кустов и побрел во дворец.

― Ванну мне, да побыстрей, ― кинул он слуге.

Уже сидя в теплой воде, молодой Нестэль размышлял о происходящем в его сердце. Однажды он уже испытывал нечто похожее. Тогда он был помолвлен с молодой дочерью адмирала. Девушка красивая, загорелая, светловолосая. Она была добра и открыта. Смеялась много, шутила и могла бы стать верной женой. Фаридан не на шутку увлекся ей, а вскоре отец предложил заключить помолвку, видя, как молодые хорошо общаются меж собой. Принц посчитал, что это его судьба и радостно согласился. Однако, незадолго до свадьбы Фаридан испугался. Стыдно вспоминать про это, но от правды не убежишь. Брак, семья, дети ― все это напугало молодого человека и он в последний момент отказался. Адмиралтейская дочка приняла это стойко, но не без обиды. Девушка покинула столицу и сердце Фаридана.

И вот теперь, как гром среди ясного неба появилась чудесная Анабель, заставившая наследника трона смущаться своих чувств и желаний. А желание вызывала она самое, что ни на есть сильное. Перед глазами Фаридана снова вспыхнула сцена, как девушка подносила красную ягоду клубнику к своим губам…

― Да, что же со мной, ― выдохнул парень, пытаясь утихомирить закипающую кровь.

После теплой расслабляющей ванны мысли приобрели форму и прояснились. Фаридан прошел по второму этажу, где в одном из закутков дворца располагался кабинет Его Величества. Отец в основном проводил свое время именно там, в отличии от распространенного мнения, что король чаще сидит в тронном зале.

С детства Фаридан любил бывать в кабинете отца. Чего только стоила огромная карта-стол с объемными горами, синим морем и реками, что пролегали через зеленые луга. А еще на этой карте были маленькие кораблики и солдатики. Сколько боев было выиграно, сколько земель завоевано в воображении маленького принца, который часами играл в войну.

Его Величество король Тирион сидел за большим дубовым столом, который буквально ломился от обилия бумаг на нем. Справа располагался еще один стол поменьше где, как правило, сидел писарь, если правитель диктовал новый указ или закон. В углу, возле окна, стояли свернутые в трубочки карты. Иногда их развешивали на стене, если вдруг речь заходила о большом походе или соседние королевства вступали в войну.

Возле противоположной стены от окна стояла огромная книжная полка, а в ней за стеклянными дверцами несколько графинов с ароматными настойками. Именно к ним и двинулся Фаридан, войдя в кабинет отца.

― Чувствую разговор будет серьезным, ― заметил король, поднимая голову от важных бумаг, которые читал до прихода сына.

― Не без этого, ― хмыкнул парень, взяв в руки графин с вишневой настойкой. Разлив рубиновую жидкость в две рюмки, он сел в кресло напротив отцовского стола.

― Тогда говори, что тебя беспокоит, ― Его Величество взял протянутую рюмку, поднес к носу, вдыхая чудный вишневый аромат, а затем залпом опрокинул содержимое в себя. Принц сделал то же самое. Откинув длинные светлые волосы назад, парень глубоко вздохнул и посмотрел на отца.

― Старый маг скоро уедет, ― начал он.

― Да, завтра в путь собираются, ― подтвердил король, откидываясь на спинку высокого стула.

― И соответственно с ним поедет его дочь…

― А как иначе?

― Папа, ― Фаридан поерзал на стуле, закинул ногу на ногу и постарался сделать свой тон, как можно более спокойным, ― поговори со старым чертом. Пусть останется еще ненадолго в столице.

― Это как же…

― Прошу тебя.

― Могу я узнать причину? ― глаза, окруженные морщинами, прищурились.

― Ну… дело в том, что Анабель очень хотела попасть на летний праздник, ― голос принца предательски дрогнул и парень смутился.

― Ах, Анабель… ― улыбнулся король, ― она хочет на праздник или ты желаешь видеть ее там?

― Отец, ― принц почувствовал, что краснеет и отвел взгляд, ― не смущай меня еще больше лишними расспросами.

― Я вовсе не насмехаюсь над твоими чувствами, ― пожилой мужчина с кряканьем поднялся и подошел к книжной полке, ― если девушка тебя заинтересовала, то я не против. Она хорошо воспитана, мила, образована.

― Давай пока не торопить события, я боюсь снова принести боль невинной душе, ― Фаридан взял рюмку, которую наполнил отец новой порцией настойки.

― Не представляю, как заставить Дарамиса задержаться в столице, ― посетовал король.

― Выдумай ему задание какое… ну хоть что-нибудь.

― Ладно, сын, ― Его Величество опрокинул в себя настойку, ― помогу тебе, чего уж там.

― Благодарю, отец! ― обрадовался Фаридан, так и расплываясь в блаженной улыбке.