偽装死から始まる復讐劇

ガチャリ, と鍵の回る音が響いた.

その音は, 私にとって拷問の始まりを告げる合図のようなものだった.

私はソファに座り, 瞑目したまま動かなかった.

ドアが開き, 浩之と光翔の声が聞こえる.

彼らは上機嫌で, いつも通りの「完璧な家族」を演じている.

「直世, ただいま! 」

「ママ, ただいまー! 」

浩之の甘ったるい声と, 光翔の無邪気な声.

私にはその一つ一つが, 耳障りな雑音として響いた.

彼らが私に近づいてくる.

浩之が私の肩に手を置いた瞬間, 私は思わず身を固くした.

しかし, そんな私の微かな反応に, 彼は気づくはずもない.

いや, 気づかないふりをしているだけだろう.

「疲れてるのか? 今日も一日, 家のことありがとうな」

その言葉の裏に隠された欺瞞が, 私には痛いほど分かった.

彼は私を「良い妻」として扱い, 自分を「良い夫」と錯覚させたいだけだ.

私の心は氷のように冷え切っていた.

こんな茶番に, もう付き合う気はなかった.

「ええ, 少し」

私は感情のこもらない声で答えた.

光翔が私の膝に駆け寄ってくる.

その小さな手が, 私の服の裾を引っ張った.

「ママ, これ見て! 」

私は用意しておいた小さな箱を, 光翔に渡した.

彼が今日一日, 私にまとわりつくのを避けるための, ささやかな策略.

「開けていいけど, 今じゃないわ. パパと一緒の時まで我慢してね」

彼の顔が輝く.

無邪気な笑顔.

しかし, その奥に隠されたもう一つの顔を, 私は知っている.

「やったー! ママ, ありがとう! 」

彼の心の声が, また私の脳裏に響いた.

私は何も知らないふりをして, 光翔の頭を優しく撫でた.

その手のひらから伝わるのは, 小さな裏切り者の熱.

浩之は満足げに光翔の頭を撫で, 箱を彼から受け取った.

「直世, ありがとうな. 光翔も喜んでる」

その時, 浩之のスマートフォンの通知音が鳴った.

軽快なメロディ.

彼は一瞬, 私の方をちらりと見た.

そして, すぐに取り繕うように笑顔を貼り付ける.

浩之の心の声が, 私の耳に届く.

私はゆっくりと立ち上がった.

私の心は, もう揺らぐことはない.

「あなたたち, 少し休んだら? 私は夕食の準備があるから」

私の声は, ひどく穏やかだった.

浩之は, 少し驚いたような顔をした.

いつもなら, 彼が仕事から帰ってくれば, 私は彼の疲労を労い, 彼のために尽くす.

しかし, 今の私は, 彼らに何もしてやりたいとは思わなかった.

「ああ, そうだな. 直世も無理するなよ」

浩之はそう言いながら, 私の頬にキスをしようとした.

私は身をかわすことなく, ただ無表情で彼のキスを受け止めた.

彼の唇が私の頬に触れた瞬間, 私は心の中で冷笑した.

この男のキスは, もう何の感情も動かさない.

ただ気持ち悪いだけだ.

彼の心の声が, 私の耳に聞こえる.

私は, 彼らに一つの物語を語って聞かせることにした.

これは, 彼らへの, 私からの最後の警告だ.

「ねえ, あなたたち. 昔, ある国の王女様がいたの. 彼女はとても無垢で, 誰をも信じたわ. ある日, 彼女は愛する人から裏切られたの. その裏切りは, 彼女の心の全てを壊してしまったわ」

浩之と光翔が, 私の顔を見上げた.

光翔の瞳には, ほんの少しの不安が宿っている.

浩之の顔には, 奇妙な戸惑いが見て取れた.

「その王女様はね, 復讐を決意したの. 彼女は自分の死を偽装して, 裏切った者たちから姿を消したわ. そして, 最も幸せな瞬間だと思っていた時に, 彼らの全てを奪い去ったのよ」

私の言葉が, 重く部屋に響く.

部屋の空気が, 一瞬で凍りついたように感じた.

光翔の小さな体が, ビクリと震えた.

彼の心の声が, 恐怖に震えている.

浩之は, 顔から血の気を失っていた.

「直世, 急にどうしたんだ? そんな怖い話, 光翔が震えてるじゃないか」

彼の声にも, 動揺が隠しきれていない.

その時, 再び浩之のスマートフォンが鳴った.

今度は, 明らかに催促するような振動音.

浩之は, 一瞬私から目をそらし, スマートフォンの画面を見た.

その顔には, 焦りが浮かんでいる.

「すまない, 直世. 急な仕事の連絡が入った. 少し出かけてくる」

彼はそう言い残し, 光翔の手を引いた.

光翔は私を振り返り, 心配そうな顔をした.

しかし, 浩之に引っ張られるようにして, 部屋を出ていく.

「ママ, 大丈夫? 」

光翔の声が, 遠ざかっていく.

私は何も答えなかった.

ただ, その背中を, 冷たい瞳で見つめていた.

ドアが閉まり, 再び部屋に静寂が訪れる.

私は, ゆっくりとソファに体を横たえた.

そして, 目をつぶった.

しかし, 眠りについたわけではない.

私の耳は, 玄関のドアが閉まる音, エレベーターが降りていく音, そして車が走り去る音を, 鮮明に捉えていた.

やがて, 遠ざかっていく車のエンジン音.

その音は, 私にとって自由への賛歌だった.

私はゆっくりと目を開けた.

部屋は闇に包まれている.

しかし, 私の瞳には, 以前のような絶望の色はなかった.

代わりに宿っていたのは, 鋼のような強い意志と, 燃え盛る復讐の炎.

窓の外を覗くと, 浩之の車が, 見慣れた道ではなく, 脇道へと入っていくのが見えた.

その脇道の先は, 彼の不倫相手である桑名亜矢子のマンションがある場所だ.

私は冷笑した.

「さようなら, 私の愛しい裏切り者たち」

私の目に, もう涙はなかった.

涙は, 弱さの証だ.

私はもう, 弱い女ではない.

私の心は, 彼らがくれた痛みで, 完全に凍りついた.

だが, その凍った心の中で, 復讐の炎だけが, 激しく燃え盛っている.

私はベッドの下に隠しておいた小さなバッグを取り出した.

中には, 新しい身分証と, 失踪屋との契約書が入っている.

そして, いくつかの現金.

これさえあれば, 私はどこへでも行ける.

長谷部直世という過去を捨て, 新しい人生を歩むことができる.

「待ってなさい, 浩之, 光翔, そして桑名亜矢子」

私の唇から, 呪詛のような言葉が漏れた.

私から奪ったもの, 全てを奪い返す.

それどころか, 彼らが今まで築き上げてきたもの全てを, 私はこの手で破壊する.

長谷部直世は死んだ.

そして, これから現れるのは, 彼らに地獄を見せるための悪魔だ.

私はベッドから立ち上がり, 新しい自分になるための準備を始めた.

外から, 遠くでサイレンの音が聞こえる.

それは, 私の新しい人生の始まりを告げる, 合図のようだった.

嵐が, 今, まさに始まろうとしている.